香港カップはロマンチックウォリアーが３連覇を達成（平松さとし提供）

　現地時間８日、香港のシャティン競馬場で香港国際競走が行われた。毎年１２月、恒例となったこのイベント。１２００メートルから２４００メートルまでの４つのカテゴリーに、今年も日本から９頭が参戦。地元香港勢やヨーロッパ勢、オーストラリアから赤道を越えてやってきた馬たちと、覇を競った。 　結果、１６００メートルのＧⅠ香港マイルでソウルラッシュ（牡６・池江）が２着、メインで２０００メートルのＧⅠ香港カップはリバティアイランド（牝４・中内田）とタスティエーラ（牡４・堀）がそれぞれ２、３着に好走したものの、残念ながら先頭でゴールを駆け抜けた日本馬はいなかった。 　これで２０２４年に海外でＧⅠを制した日本調教馬は皆無に終わったわけだが、こと今回の香港に限れば、決して不思議な結果ではなかったと思う。 　まず、国際４競走の開幕を告げるＧⅠ香港ヴァーズ（芝２４００メートル）ではステレンボッシュ（牝３・国枝）が１番人気に推されて３着に敗れたわけだが、１、２着のジアヴェロットとドバイオナーはともにイギリスの調教馬。これで前身の香港国際ヴァーズ時代を含めて全３１回中２３回は欧州調教馬が制していることとなり、ある意味、妥当な結果と言えた。

馬場ではなく距離では？

　フランスのＧⅠ凱旋門賞（芝２４００メートル）で日本馬が敗れるたびに「馬場が欧州向きであって日本馬には向かない」といった声が上がるが、こと２４００メートルに限れば香港だけでなく、ドバイ（シーマクラシック）やアメリカ（ブリーダーズＣターフ）も欧州勢が圧倒的に勝利している。香港にしてもドバイにしてもアメリカの各競馬場にしても、馬場だけで考えれば決して欧州馬向きとは思えないのに、結果を残しているのだ。なぜ、凱旋門賞ばかり馬場に言及されるのか不思議であり、馬場うんぬんより２４００メートルという距離が、欧州勢にとって砦なのだと思う。 　同様のことを言えるのが、短距離における香港馬の速さだ。ＧⅠ香港スプリント（芝１２００メートル）はカーインライジングとヘリオスエクスプレスという地元香港勢のワンツーフィニッシュとなり、これで全２６回中２０回が香港馬の優勝となった。逆に、欧州調教馬でこのレースを制した馬は一頭もおらず、今回もスターライトが挑んだが、ブービーの１３着に惨敗した。 　そういう意味で日本馬のお家芸といえるのは中距離戦線だ。シャドウゲイトやリアルスティール、香港でもルーラーシップにネオリアリズム、エイシンヒカリやウインブライトなどが、日本ではＧⅠを勝っていないのに海外でＧⅠを勝っている。エイシンヒカリに至っては欧州でもＧⅠ（仏イスパーン賞）をぶっちぎりで優勝した。 　近年活躍馬を出しているダート路線も同様で、ＧⅠドバイワールドＣを勝ったウシュバテソーロやＧⅠサウジＣ勝ちのパンサラッサも、やはりＪＲＡでのＧⅠ勝ちはない。 　これらを考慮すると、香港Ｃでリバティアイランドとタスティエーラが２、３着したのもうなずけるのだが、競馬には時の運もあって、今年は１頭、とてつもなく強い相手がいた。これで３年連続での香港Ｃ優勝となったロマンチックウォリアーだ。日本勢にとっては相手が悪かったとしか言いようがない。（平松さとし）