FNNプライムオンライン

2024年8月31日。2024シーズンの現役最年長Jリーガーが50歳の大台に到達した。アスルクラロ沼津の伊東輝悦。チームのJ3参入初年度から所属する“生ける伝説”は、現指揮官が選手時代の姿から刺激を受け、50歳になった今も親子ほど年の離れた若手たちと切磋琢磨しながらサッカー愛を貫き続けている。受け継がれるレジェンドの背中、その先に…。2024シーズン、練習生を経て加入した元日本代表のドリブラーも、その背中に大きな影響を受け、共にプレーできる時間を大切に過ごしている。 【画像】“鉄人”の背中を追って

「いいタイミングでいい人に巡り合ってきた。運がいい」

「なぜ50歳までプレーできたと思うか?」 こう問われると、鉄人・伊東輝悦は笑いながらこう答えた。 「なんだったら運だけでここまで来られたんじゃないかと思う（笑）」と。 「運だけ…」というのはもちろん違うのだが、「いいタイミングでいい人に巡り合ってきた」というのはあると思う。その1人が、アスルクラロ沼津を率いて2季目を迎える闘将“ゴン”こと中山雅史 監督（56）だ。 伊東が沼津に加入した2017年、当時49歳だった中山も出番が約束されない立ち位置だった。だがピッチに立つ瞬間を目指し、毎日地味な筋トレなどを手を抜かずに取り組んでいたという。 伊東輝悦 選手: （中山は）凄かった。ケガがあって一緒にトレーニングをやる機会は少なかったけど、毎日マックスでやってるから、メンタルどうなってんだよ…って思っていた。俺だったらあんなの続かないから、凄いなと思って…それは凄く刺激にはなったな。手を抜かないですからね、本当に。俺はちょいちょい手を抜くけど（笑） 笑みを浮かべながら当時を振り返った伊東はいま、親子ほど年の離れた若手と同じメニューをこなすその背中で、チームに大きな影響をもたらしている。

「大げさじゃなくテルさんがいるから…」

受け継がれるレジェンドの背中。その“50歳の鉄人”から大きな刺激を受けている1人が、練習生を経て2024シーズンから加入した元日本代表・齋藤学（34）だ。 2012年のロンドン五輪、2014年のブラジルW杯にも出場した実績十分のドリブラーは、「他のチームの選手と話していても、これだけ練習をやっているチームはなかなか無い」と沼津のトレーニングの厳しさを語るとともに、こう続けた。 齋藤学 選手: 僕が今このきつい練習を頑張れているのは、大げさじゃなくテルさんがいるからというのはあります。僕、今年34歳なんですけど34歳だからって楽できないというか、（テルさんの）運動量とか他の選手に引けを取らない動きとか、そういうプレーを間近で見れているのは僕は幸せなことだなと。一緒にやれている時間が今はすごく大事な時間だと思っています。