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自覚症状がないまま視野がだんだん狭くなる目の病気「緑内障」。眼圧が高いことが原因とされているが、実は日本人の場合は、正常な眼圧でも発症する人が多いというデータがある。これまで目薬を使う治療の主流だったが、レーザーを使って症状を和らげる治療も登場し、注目されている。

視神経が痛んで視野が狭くなる 

今回、福井県済生会病院の眼科部長・新田耕治医師に緑内障について話を聞いた。新田医師によれば、視神経が痛んできて視野が狭くなる病気が緑内障だという。 「発症のメカニズムは、黒目のすぐ後ろに瞳があり、瞳の奥には毛様体といって目の水が湧いてくるところがあるが、湧きっぱなしだと水がパンパンになるので瞳の付け根に配水管がある。この配水管がだんだん目詰まりしてきて流れが悪くなると水がたまり、それが神経をギュッギュっと圧迫して神経が痛んでくる」（新田医師）  ある研究では、40歳以上の20人に1人が発症するとされているが「緑内障の初期は自覚症状がない。だからたまたま見つかることが多い。 発症すると、白く霧がかかったような視界になり、多くの場合、ゆっくりと時間をかけて進行していくという緑内障。「初期、中期、後期と、だんだん神経が痛んでくると見にくいところが増えてきて、最後には全部見えなくなる」という。

近視の人は眼圧が正常でも発症の恐れ

 眼圧が正常でも緑内障を発症 緑内障になりやすい人の特徴について新田医師は「体質的に眼圧が高い人といわれている。眼圧が高いと病気が進みやすいのだが、日本人のデータでは眼圧が高くない正常眼圧の緑内障の人が圧倒的に多い」と指摘する。 なぜ日本人は、正常な眼圧の人にも緑内障が多く見られるのか。それは日本人に多い「近視」が関係しているという。  福井県済生会病院　眼科部長・新田耕治医師: 通常の眼球は球の形をしているが、近視の人は奥行きが伸び、その分、眼鏡やコンタクトレンズで焦点距離をより後ろの方にしてピントを合わせる。視神経は少し斜めにあるので後ろが伸びると視神経がねじれて位置が変わってしまう。視神経には周りからたくさん栄養が与えられているのに少し位置が変わったりねじれたりすると、その分距離が出て血流が悪くなり、視神経が弱くなる」　近視の人のほかにも、高齢者や遺伝的に家族の中に緑内障の人が多い人などは、緑内障の可能性が高まるといわれている。