女子400mハードルで優勝した立命館大の山本亜美（右）と2位の瀧野未来（撮影・藤井みさ）

9月22日の陸上日本インカレ最終日、女子400mハードル決勝が行われ、立命館大学の山本亜美（4年、京都橘）が56秒35の大会記録を打ち立てて優勝を果たした。2位に入ったのも立命館大の瀧野未来（1年、京都橘）。主将からルーキーへ「立命ヨンパーの系譜」が受け継がれる印象的なシーンだった。 【写真】ワンツーフィニッシュを決めた後、2人そろって立命館を示す「R」のポーズで記念撮影

「タイムを狙うレース」で結果的に勝てた

レース前、トラックに入ってからの練習が認められると、2人は笑顔でハイタッチを交わした。6レーンに日本選手権でこの種目4連覇を果たした絶対的存在の山本が入り、瀧野は4レーン。2人が同じレースを走るのは、初めてのことだった。 スタート直後から山本が快調に飛ばした。序盤から「抜群でした」と本人も手応えを感じており、バックストレートでチームメートからの応援を受けると、「見ろ！」という思いで加速。終始攻めた走りで56秒35をマークした。瀧野は最後の10台目まで山梨学院大学の大野瑞奈（4年、埼玉栄）に先行されていたが、ハードリングを終えた後の直線でかわし、2位に滑り込んだ。 山本は「落ち着いて走れたと思っています。風が止（や）んでたで前半から『勝つレース』ではなく、『タイムを狙うレース』をして、結果的に勝てた感じです。前半から突っ込みました」。タイムに関しては「ここで学生新（55秒94）を出したらかっこいいなあ、と心の中では思ってたけど、サードベストなので、いいかなという感じです」と振り返った。 瀧野が2位に入ったことは、把握できていない様子だった。10台目が終わった後、モニターをチラッと見たら、大野が前に出ていることが分かり「負けたんか……？」。ただ結果が確定し、掲示板に瀧野の名前が2着で表示されると、瀧野が大喜び。抱き合ってワンツーフィニッシュを喜んだ。

昨年とは違った円陣での言葉

国内で敵なしを誇る山本だが、最後の日本インカレに臨むにあたっては、彼女なりの思いがあった。昨年は準決勝をトップのタイムで通過したものの、アキレス腱（けん）の痛みに悩まされたシーズンでもあり、決勝は欠場。その後の4×400mリレーに専念する形となった。 「去年は『やめる』と言ったのが直前だったんです。みんながコールの前に円陣を組みに来てくれて、そのときに『すみません、出ません』と泣きながらみんなに言って、『いや、頑張ったよ』と言ってくれたんですけど……。今回は円陣で『優勝してきます！』と元気よく言えたことが、まずうれしくて。みんなのために走れる準備ができて良かった。去年と比べたら、強くなりました」 これまでは「自分が結果を出せばいい」とばかり考えていたが、最終学年となり、主将となり、「みんなの結果が出るような雰囲気作りをして、その中で自分も結果を出す」という意識に変わった。緊張している選手を見かけたら声をかけ、時に活を入れた。だからこそ、「私が負けるとしたら、一番負けそうな後輩です」と実力を認める瀧野とのワンツーフィニッシュも心から喜んだ。