大物ぶりを見せつけたエリキング

［ＧⅢ京都２歳ステークス＝２０２４年１１月２３日（土曜）２歳、京都競馬場・芝内２０００メートル］ 　２３日の京都１１Ｒ・ＧⅢ京都２歳ステークスは、川田騎乗で単勝１・９倍の断然人気に推されたエリキング（牡・中内田）が無傷の３連勝で重賞初制覇を果たした。勝ち時計は２分００秒９（良）。藤田晋オーナーは前年のシンエンペラーに続く同レース連覇となった。

勝負どころの手応えは…

　エリキング、危うし――。誰もがそう思わされた勝負どころ。道中は中団の外めをスムーズに運びながら、最も早く手が動いたのが断然人気の鹿毛馬だった。「中間も具合が良く、馬の成長を感じる調教過程でしたし、返し馬でも体の良くなっている部分を確認できました。ただ、それが競馬に結びつかない現状で、もう少し時間がかかるかなという３、４コーナーでした」と振り返ったのは川田。直線に入っても劣勢に立たされたままだった。 　だが…。鞍上のゲキに応えて残り１ハロンからグイッとひと伸びすると一気に先頭に立ち、１馬身１／４差をつけての完勝。野路菊Ｓでは半馬身だったジョバンニとの差を広げて、改めて大物ぶりを存分に見せつけた。 「一瞬ヒヤッとしましたね」と苦笑いを浮かべたのは見守った中内田調教師。ただ、それは「成長の余地を残している中、結果を残してくれるのがこの子の偉いところ」という、高い期待の裏返しでもある。 「今日しっかり動かしたことが、先につながっていくと思う」と川田が語ったように、まだまだ進化の〝先〟がある中での連勝街道。次走は未定ながら、年内は休養に充てる見込みだ。あくまでも目標は来春のクラシックとなるが、春の息吹が待ち遠しくなる無敗の重賞勝ち馬の誕生劇だった。