そうした結果、たった20時間に3基もの「ファルコン9」を打ち上げる、スターシップの高性能エンジンを1日1基以上という驚異のスピードで製造する、というような現在地に到達しています。 　3点目のポイントは、「うまい」です。 　スペースXのロケットは、NASAからの厚い信頼を勝ち取った技術の高さがあります。 　既存のルールを疑って、根本から見直すことを徹底し、「やすさ」(コスト削減)と「はやさ」(開発スピード)を追求することで、「うまさ」(技術力)が向上しました。

　そもそも、民間企業が独自にエンジンを設計、製造をして、ロケットを飛ばしていること自体が画期的なことでした。 　それがいまや、「スペースシャトル」に代わる存在として、人を国際宇宙ステーションに運ぶ役割を担っています。さらには、これまで誰も実現していなかった形での、ロケットの回収・再利用を実現しています。 　ちなみに、長年にわたりNASAのスペースシャトルやロケットの設計・製造に関わってきた「ボーイング」社は、宇宙船「スターライナー」をつくり、今年ようやく初めて人を乗せて国際宇宙ステーションまで行きましたが、トラブルが発生し、無人で帰還。結局、宇宙飛行士は、スペースXのドラゴンに乗って地球に帰還する予定になっています。

　このような技術の差が出ることになるとは、まったく予想されていませんでした。 ■SFがフィクションではなくなる未来 　イーロン・マスク氏の人柄や言動には、お騒がせな一面もありますが、「人類を火星に連れていく」ということに関しては本気です。 以前、スペースXが狙う「100万人火星移住」実現可能か？　でお伝えした「火星移住」は、決して夢物語でなく、本当に実現してしまうのではないか、と思わせられるほどの勢いが、スペースXからは感じられます。

　そこに向けた現実的で重要なステップとして、史上最大のロケット「スターシップ」の入念な試験飛行、完成、そして、アルテミス計画・第3弾での月着陸の実現が待っています。 　いまや宇宙大国となった中国も、月や火星に人を送り込むことを大きな目標としています。アメリカとしては先を越されるわけにはいかないので、その歩みが止まることはないでしょう。 　いまの子どもたちが大きくなるころには、「月」や「火星」はいまとはまるで異なる環境になっているのではないでしょうか。

　そのカギを握るスペースXの動向からは、今後ますます目が離せません。