肺炎というと、“お年寄りがかかりやすい病気”と思っていないだろうか？新型コロナウイルスの感染拡大で身近になった「肺炎」について、呼吸器外科医の奥仲哲弥さんに詳しく聞いた。

現在、日本人の死因の第3位が「肺炎」という事実！

改めて「肺炎」の怖ろしさを認識した昨今。あなたの肺は大丈夫？

新型コロナウイルスの感染拡大で、私たちは改めて「肺炎」の恐ろしさを身近に感じるようになった。 「コロナ禍以前から、肺炎は日本人の死因の第3位なんですよ。にもかかわらず、これまで肺炎があまり注目されなかったのは、肺が丈夫な臓器で機能の低下もじわじわとゆっくり起こることが多く、心臓病のように直ちに命を落とす危険性が少ないからかもしれません。 肺炎というとお年寄りの病気のイメージですが、最近は若い世代でも罹患するケースが増え、全世代で肺機能が弱っている傾向です。若いスタッフと階段を上っても、私より先に息切れしていることも多い（笑）。肺の機能が低下すると肺炎が重症化しやすいので、日々の“肺活”はとても重要です」と奥仲先生。 厚生労働省の調べによると、肺炎は2017年以降、日本人の死因の5位となったが、これは肺炎と誤嚥（ごえん）性肺炎を分けて集計するようになったため。そのふたつを合計すると死因の3位になる。 “全世代で肺機能が弱っている傾向”にある昨今。コロナの重症化もお年寄りだけの心配でないことがうかがえる。では、肺機能の低下を日常の中で知ることは出来るのだろうか？ 次回は息切れや長引く咳と肺機能の低下の関係についてお伝えしよう。 教えてくれたのは 奥仲哲弥さん 呼吸器外科医。医学博士。山王病院副院長・呼吸器センター長。国際医療福祉大学医学部呼吸器外科教授。専門は肺がん治療で、呼吸法や呼吸筋ストレッチなどの普及にも尽力。著書に『医者が教える 肺年齢が若返る呼吸術』（学研プラス） 取材・原文／山村浩子