『RRC FINAL 2024』に挑む初老ジャパンの右から田中利幸選手、根岸淳監督、北島隆三選手

引退からおおむね3年以内の元競走馬が参戦できる馬術競技会「引退競走馬杯（以下RRC）」。その2024年ファイナル（主催・全国乗馬倶楽部振興協会）の2日目（総合・クロスカントリー）が30日、JRA馬事公苑（東京・世田谷）で行われ、パリ五輪の総合馬術団体で銅メダルを獲得した〝初老ジャパン〟のメンバー、田中利幸（39）、北島隆三（39、いずれも乗馬クラブクレイン所属）の両選手が、五輪後国内の大会に初参戦。世界トップレベルの走行と飛越で、つめかけたたくさんの観客を沸かせた。 初日の馬場で3位につけた田中選手はヴィクトリー（騸4歳、競走馬名ユキノヴィクトリー）とのコンビで11番目に登場。起伏に富んだ全長1533メートルのコースに設置された15個の障害や水壕を次々とクリアし、総合減点0で3位のまま12月1日の最終競技・障害に進んだ。 「楽しく乗れました」とさわやかな笑顔で切り出した田中選手。「馬に優しい、馬も人も成長できる大会だと思いました。コンビの馬は真面目で前向きな子。あすは減点0で帰ってきて上位にプレッシャーをかけます」と五輪同様の全力パフォーマンスを誓った。 田中選手から2番後にスタートした北島選手はウエストンバート（騸6歳、競走馬名同じ）とのコンビで挑み、こちらもノーミスで4位につけ、逆転優勝を狙う。 「あすはブラストワンピースを見にくるついでに、わたしたちも見てほしいですね（笑）」。最終日に登場するグランプリホースを引き合いに、ひとりでも多くの人に馬術に関心を持ってもらいたいとアピールする北島選手。さらに「一緒に競技に出ることで、若い選手の刺激になれたらいいなと思います」と力を込めた。大会には初老ジャパンの名付け親で、五輪総合馬術の監督を務めた根岸淳選手（47、乗馬クラブクレイン所属）もサンティーニ（騸9歳、競走馬名同）と出場し2位につけており、こちらは騎乗者として連覇を目指す。なお、2日目を終えて1位にはヒロノタイリク（騸9、競走馬名同）と楠本將斗選手（ビワコリトレホース）が立っている。 1日は総合馬術以外に馬場馬術と障害馬術の決勝も行われ、馬場には前出の2018年の有馬記念勝ち馬ブラストワンピース（騸9歳）が昨年ファイナル11位のリベンジを狙うほか、ランスオブプラーナ（毎日杯勝ち、騸8歳）が出場。障害には京都記念、AJCCと重賞2勝のダンビュライト（騸10歳）や、シーザリオとキングカメハメハの子グローブシアター（騸10歳）など競馬ファンにはなじみの馬が、新たな勲章取りに挑む。