タイチにＧＴＲを見舞う後藤（上）＝新日本プロレス提供

　「プロレス・新日本」（５日、後楽園ホール） 　優勝者がＩＷＧＰ世界ヘビー級初代王者の飯伏幸太に挑戦する権利が与えられる３０人参加のシングル戦トーナメント「ニュージャパンカップ」の１回戦２試合が行われ、後藤洋央紀がタイチを破って２回戦に進出した。 【写真】ＥＶＩＬとディック東郷　ジェフ・コブを襲撃 　タイチののど輪を中心としたラフ殺法だけでなく、師匠の川田利明譲りの大技攻勢に大いに苦しめられた後藤。だが、フラフラになりながらも昇天・改を繰り出して流れを引き寄せると、最後は天翔十字鳳を捕らえてＧＹＭをお見舞いし、ＧＴＲで２２分の激闘にケリをつけた。 　３回優勝の最多記録を持ちながら９年も優勝から遠ざかっている後藤はマイクを持つと、「ニュージャパンカップ、このオレが優勝します。統一されたベルトもこのオレが巻きます」とファンに宣言。「たいしたことは言えませんが、最後まで全力で生き抜きます」と誓った。 　バックステージでも「１回戦、生き残ったぞ」と鼻息荒くほえた後藤。２回戦ではオカダ・カズチカ－鷹木信悟戦の勝者と対戦するが、「オカダ、上がってこい」と呼び掛けた。後藤は１６年２月にオカダが保持していたＩＷＧＰヘビー級王座に挑戦し、全身を白塗りにしてお経を書き込む覚悟を示したものの敗北。それが最後の同王座戦となっており、「あの時のトラウマを払拭（ふっしょく）するには、もう一度ヤツと戦うしかない。そして、勝つしかない。必ず、何があっても生き抜いてみせる」とリベンジに闘志を燃やした。