錦織圭

◆男子テニス　▽木下グループ・ジャパン・オープン　第４日（２８日、東京・有明コロシアム） 　男子シングルス２回戦で、元世界ランキング４位の錦織圭（ユニクロ）が、１８年大会準優勝以来、６年ぶりの大会ベスト８入りを果たした。同２９位のジョーダン・トンプソン（オーストラリア）に６－２、６－３のストレート勝ち。この勝利で、１０月３日に発表される最新世界ランキングで１５０位前後に上昇する。昨年６月に復帰後、錦織が世界１００位台に戻るのは初めて。 　再び、突然、復活する好調の日がやってきた。いつも、けがから復活する試合が必ずある。この日は、その日だったようだ。「（僕が）強すぎたんでしょう。これが入るんだみたいな。自分がびっくりしている」。絶好調宣言で、１時間２３分の快勝だ。 　２３年７月のアトランタオープンで対戦したときは、勝ったが両セットともにタイブレイクと競った。しかし、この日は、課題の第２サーブも、７割以上、得点につなげて、最後まで主導権を渡さなかった。 　錦織の場合、必ず復活のきっかけとなる試合が存在する。２０１７年右手首の腱の断裂の時は、２０１８年４月のモンテカルロの大会準決勝が、復活の舞台だった。２０１９年右ひじ手術、２０２０年肩の故障からは、２０２１年東京五輪１回戦でトップ１０を破った試合だった。 　しかし、それは「自分も構えていない、予想もしていない時に出てくる」という。この日も、「練習からめちゃくちゃいいわけではなかった。でも、試合に入ると、めちゃくちゃ体も動いた」。突然、何かが舞い降りる。その日が今日だったのだ。しかし、「これが続けばいいけど、まだ１試合。油断はできない」と気を引き締めた。 　準々決勝では同５９位の西岡良仁（ミキハウス）－同１４位のルネ（デンマーク）の勝者と対戦する。