Jリーグアウォーズに出席したG大阪DF中谷進之介

『2024 Jリーグアウォーズ』が10日に催され、ガンバ大阪DF中谷進之介が初のJリーグベストイレブンに輝いた。 今季、名古屋グランパスから加入したセンターバックは開幕からG大阪ディフェンスラインの新たな統率者となり、今季J1で唯一の全試合フルタイム出場。昨季J1で最多タイの61失点を記録したチームの守りとしても2番目に少ない35失点まで減り、レンタルバックのGK一森純とそれに大きく貢献した。 対人の強さに読みの鋭さ、そして周りを動かせる統率力も光らせ、このベストイレブンにセンターバックとして一番の得票数で受賞の28歳はG大阪の守備がここまで劇的に変わった要因に最後のシュートブロックのところでも全員で身体を張るなど、チームとして守備の意識が高まったのを挙げる。 シュートブロックというと、最終節のサンフレッチェ戦でも身体を投げ出して止める姿を披露した中谷だが、「ガンバに来るまで自分の強みだとは思っていなかった」という。ただ、「シーズンが進むにつれ、シュートを止められる場面が多くなって、チームに伝染しているなという印象がありました」と続ける。 一方で、攻撃面でもキャリアハイの公式戦6ゴール。「リーグでの4点はたまたま身体に当たったり、(宇佐美)貴史くんのアシストが髪の毛をかすっただけとか、奇跡的なものが多かった」と振り返るが、「ゴールに対する欲も増したし、得点でチームを助けられたのは今年の大きな進歩」と成長を実感する。 そんな中谷が一森とともに鉄壁を築き、FW宇佐美貴史も前線で復活を遂げたG大阪は7位以上という今季目標を大きく上回る4位フィニッシュに節目の10冠にあと一歩の天皇杯準優勝と近年の残留争い続きから脱却。10冠目に届きそうで届かなかった今季を経て、来季の抱負を語っている。 「ガンバというチームに来て、すごくいい仲間とすごくいい環境でサッカーをやらせてもらいました。あと一歩というところまできたので、来年はこの悔しさをバネにというか、素晴らしい仲間がいるので、彼らと一緒にタイトルを獲りたいなという気持ちが一段と強くなっています」