阪神・西純がレベルアップ！平田２軍監督「２ランクぐらい上がっとる」
配信
阪神・西純矢投手（１９）が１４日、鳴尾浜で自主トレを行い、ブルペンで捕手を立たせて５３球投じた。高卒２年目で１軍デビューを目指す右腕は仕上がりについて「思っている以上」と手応え十分。視察した平田勝男２軍監督（６１）は「２ランクぐらい（レベルが）上がっとる」と腰を抜かした。 鳴尾浜に乾いた音を響かせた。２年目の西純が、早くも今年３度目のブルペンに入った。 「結構、いい感じにきています。（仕上がりは）自分の思っている以上です」 捕手を立たせ、直球にカーブも２球まじえて、５３球投げた。フォームにしっかりと間を作るため、米大リーグ、ツインズの投手、前田健太を参考に改良に取り組んだ。 「軸というか、そういうのは決まっているので、それを継続していこうかな」 高卒ルーキーだった昨季は体作りを最優先にしながらも、ウエスタン・リーグでチームトップの４勝をマーク。１軍昇格にあと１歩までこぎつけた。潜在能力が高い若虎は、きっかけさえつかめば驚くような成長を見せる。西純の投球練習を見るために駆けつけた平田２軍監督は「２月のキャンプが非常に楽しみ。全くレベルが違う。２ランクくらい上がっとる」と絶賛。受けた鈴衛ブルペン捕手も「僕の中では（今までの西純より）一番、体感速度は速く感じた。いい球がきていた。この時期としては素晴らしい球でした」とうなずいた。 ２月１日から始まる春季キャンプは１軍の宜野座行きとなる見通し。だから、体もしっかりと作った。遠縁にあたる西勇から「自分でやる練習の量が少ない」とアドバイスをもらい、球団が提供する通常メニュー以外に個人で鍛錬を積む。筋肉量を増やし、体脂肪を落とす。それでも体重は昨季のシーズン中より増えて９０キロ前後。「去年のこの時期は少しミスして９６キロだった。いい感じできている」。万全の状態で年を越した。 「もう少し球の強さ意識してやって、キャンプの前ぐらいに、ちょっとバランスを意識してやっていこうかなと思っている」 注目は新人だけじゃない。進化した昨年のドライチを見てくれ！（菊地峻太朗） ■西 純矢（にし・じゅんや） ２００１（平成１３）年９月１３日生まれ、１９歳。広島県出身。鈴が峰小２年から鈴が峰レッズで野球を始め、阿品台中時代はヤングひろしまでプレー。創志学園高では１年春からベンチ入り。２年夏の甲子園では１回戦の創成館戦で完封勝利。３年夏は県大会準決勝で敗退。２０年Ｄ１位で阪神入団。同年はウエスタンで１１試合に登板して４勝３敗、防御率４・００。年俸１２００万円。１８４センチ、８８キロ。右投げ右打ち。背番号「１５」
