柿を入れたコンテナをつり下げて道の駅「青洲の里」に到着したドローン＝和歌山県紀の川市で２０２４年１１月２１日午前１１時３９分、藤原弘撮影

　和歌山県紀の川市と通信大手のソフトバンク（本社・東京）は、ドローンで市特産の柿を運ぶ実証実験を行った。農家の負担軽減や、運搬コスト削減を図る取り組み。今後も実験を続け、２０２７年度の実用化を目指す。 　使用したドローンは、最大３０キロの荷物を積載して１６キロの距離を運ぶことができ、秒速２０メートル程度で自動航行できるという。 　１１月２１日に行われた実験では、農産物直売所のある道の駅「青洲の里」（同市西野山）を出発して高さ約１３０メートルまで上がり、約４キロ離れた農園に向かった。農園で柿が入った約２０キロのコンテナをつり下げ、道の駅に戻った。積み込み作業なども含めて３５分ほどで往復した。 　ドローンの用途を広げるのも課題といい、地震や豪雨災害の発生時の被害確認を念頭に、上空から道の駅近くのため池などの撮影も行った。 　実験に訪れた岸本健市長は「実用化できれば、薬の配送などいろいろなことに使えると思う」と期待。実験に協力した「まつばら農園」代表の松原好佑さん（３５）は「運搬にかかっている時間を栽培などに充てることができる」と話した。【藤原弘】