滑り込みでの出走となるテーオードレフォンだが…

［ＧⅠチャンピオンズカップ＝２０２４年１２月１日（日曜）３歳上、中京競馬場・ダート１８００メートル］ 　１７日に行われたリステッド・福島民友Ｃのレース後、テーオードレフォン（牡５・梅田）が１着の枠場に帰ってくると梅田調教師は、オーナーにすぐ「チャンピオンズＣに行きましょう」と連絡したという。間隔的には中１週。もともと予定していたとすれば、詰まりすぎているようにも思えるが…。 「一杯に走り切っての勝利だったなら、普通に考えれば名古屋大賞典（１２月１９日）を目指していたと思う。でも、（テーオー）ドレフォンはノーステッキ、まだ余裕がありながらの完勝だった。馬も全然疲れていなかったし、それならチャンピオンズＣに挑戦したいと思った。オーナーも賛成してくれたしね」（梅田調教師） 　しかし、フタを開けてみるとダート一線級の層は厚かった。直近のリステッドを制したテーオードレフォンでも賞金が足りず、補欠枠だったのだ。２頭が出走を取りやめない限り、枠は回ってこない。その時点で、「まさか２頭もやめたりはしないやろ。仕方ない、チャンピオンズＣはどうせ（主戦の丸山）元気が乗れない（騎乗停止）んだし、名古屋大賞典に行くか」と切り替えていたという。 　だが、その〝まさか〟はやってきたのだ。 　２２日に、有力候補だったラムジェット（牡３・佐々木）が右前脚挫石のため回避することが発表された。これによって出走可能となったのは出走馬決定順位１７番目のスレイマン（牡６・池添）で、テーオードレフォン陣営にとっては補欠順位が繰り上がっただけ。状況は変わらなかった。 　しかし、そこから２日たった競馬開催中の２４日。重賞５勝（うち３勝はＪｐｎⅠ）を挙げている実力馬メイショウハリオ（牡７・岡田）が左後肢の筋肉痛でチャンピオンズＣ回避を発表した。京都競馬場で知らせを聞いた梅田調教師は、担当者、オーナーに連絡の上、「ＧⅠを使えるチャンスが巡ってきたなら、当然、行くに決まっている」と決断。その日、２歳新馬戦で厩舎の管理馬（ウインヘリオドール）に騎乗していた三浦皇成に「チャンピオンズＣ、うちの馬に乗ってくれるか」と打診し、三浦は快諾した。 「皇成にとっては、ほんまはＧⅠを取れるチャンスやったんやもんな」（梅田調教師） 　最初に回避を発表したラムジェットは、三浦のお手馬だ。今回の回避は三浦にとっても非常に残念なことだっただろう。しかし、さまざまなタイミングが重なって、テーオードレフォンへの騎乗依頼が回ってきた。今回が初騎乗ではなく、今年の１月、中山で行われたオープン・ポルックスＳ（ダート１８００メートル）でも一度、コンビを組んでいる。 「あのときは昇級戦だったけど、一旦は単独先頭に立つなかなか強い競馬だった（５着）。皇成もいいイメージを持ってくれていると思うし、今は当時と比較しても馬が大きく成長して強くなっているからね。伏兵扱いなのは分かっているけど、今がこの馬のこれまでのキャリアの中では一番だと感じている。前回、元気がタメる競馬をしてくれたのも、生きてくるはずだよ」（同師）