福岡ソフトバンクホークス プロ17年目 “打撃の職人” 中村晃選手 小久保監督「どっしりしていてくれればいい」
プロ17年目。福岡ソフトバンクホークス生え抜きのベテラン、中村晃選手(34)。今シーズンは、西武ライオンズから山川穂高選手が、FA(フリーエージェント)で加入した影響で、主に代打で起用されていたが、シーズン終盤にクリーンアップの一角、5番を打っていた近藤健介選手がケガで離脱してからは、そのまま5番に入り活躍。小久保裕紀監督の期待に応え、4年ぶりのリーグ優勝に貢献した。 【画像】ホークス一筋17年目のベテラン ”打撃の職人”中村晃選手 得意な短期決戦 祝勝会のビールかけを振り返った中村選手は「そんなにはしゃがないでおこうかなと思ったんですけど、いざやってみるとやっぱ楽しいですから、ちょっとはしゃいでしまいました」と笑顔を見せた。
1500試合出場 記憶に残る試合は?
9月15日のオリックスバファローズ戦で1500試合出場を達成した中村選手。思い出に残っている試合を尋ねると「緊張の中、代走からですけれど、そこからスタートしたっていう感じはあります」と1軍初出場の試合を挙げた。2011年5月、当時、現役だった小久保監督が2塁打で出塁した時の代走だった。そこから積み重ねた1500試合だ。また同じ9月には第1子が誕生し、パパに。めでたいことづくしの9月だった。 今シーズンは代打からのスタートとなったが、中村選手は小久保監督とシーズン前に話をしたという。 「キャンプ中、少し監督と話す機会があって、(その時は)『代打だ』とは言われなかったんですけれど、どういう起用法になっても、1軍に必要な戦力だと言っていただけたので、そういう準備をしていました」。
今シーズン初の”送りバント”
リーグ優勝を決めた9月23日。5回の攻撃。この回先頭打者が四球、続く山川選手がヒットでノーアウト2塁1塁の場面。5番、中村選手に出たサインは、今シーズン初となる”送りバント”だった。 「ネクスト(バッターボックス)に行く時に、監督から声を掛けられて、ノーアウト1、2塁になったら“送る”って言われてたので、その瞬間にしっかり準備は、心の準備というのはできていました。あの場面で『もし決まっていなかったら』と思うとゾッとするなという感じもしますけど…」と中村選手は振り返る。 試合を決定付ける場面での、小久保采配に見事に応えた中村選手の今シーズン唯一の送りバント。その後、柳町達選手の2点タイムリーヒットが出て勝利へつながったのだ。 その日の優勝祝勝会で小久保監督は「きょうのポイントは、今年から代打でスタメン出場が少なかった中村晃に今年、初めて出したバントのサイン。ドキドキでした。失敗したら流れが変わるかなと思ったけれど、見事、成功です。そのあと柳町に『絶対打て』と『絶対、晃のバントを無駄にするな』と。で、柳町の2ベースで勝負あった」と開口一番、送りバントの場面を振り返るほどだった。 「ターニングポイントというか、試合の中でのポイントだったと思いますし、そういうところで回ってくるっていうのも、野球って面白いなと思います」と中村選手は語った。