今夏のブドウで造った菊鹿ワイナリー限定販売の新酒「菊鹿シャルドネフレッシュ２０２０」を手に取る買い物客＝2020年11月、山鹿市

　１９９９年春、生産者３軒から始まった熊本県山鹿市菊鹿町のワイン用ブドウ栽培。関係者の努力が実を結び、２０１８年１１月、同町相良に「菊鹿ワイナリー」が誕生した。多くの人々を引きつけ、ときに“神のしずく”とも称されるワインが地域にもたらしたものは－。（河内正一郎） シャルドネ　世界から称賛　供給追い付かず、一時品薄に 　さわやかな秋晴れに恵まれた2020年11月８日。開業２周年を迎えた山鹿市の菊鹿ワイナリーは、県内各地や福岡県から訪れる観光客でにぎわっていた。 　醸造所に併設した熊本ワイン（熊本市北区）のショップには、限定販売の新酒がずらり。試飲コーナーやレストランだけではなく、市の観光施設「アイラリッジ」でもワインとピザが楽しめる。 　訪れるのは２度目という福岡県柳川市の主婦、前田栄子さん（５９）は「ここの白ワインはさっぱりして飲みやすく、すっかりファンになりました」。自宅でゆっくり味わいたいと、同じ銘柄を３本買って帰りの車に乗り込んだ。 　さかのぼること２年前。ワイナリーの開業式典には、県内の酒販売関係者のほか、機内サービスに採用する航空大手の関係者ら２００人が詰め掛けた。

収穫を終えたシャルドネ種のブドウ畑を見回る徳丸絹代さん。左側は昨冬に木を引き抜いた畑＝山鹿市

　参加した東京都の酒卸売会社の担当者は「各地にワイナリーが乱立する中、熊本ワインの技術は抜きんでている」と称賛。一同の期待を裏付けていたのは、看板商品「菊鹿シャルドネ」の数々のコンクール受賞歴だ。 　２００９年、アジア圏最大規模の「ジャパン・ワイン・チャレンジ」で、未明に収穫したシャルドネ種で造るナイトハーベストが「最優秀新世界白ワイン」を獲得。２０年３月には、フランスの国際コンクール「シャルドネ・デュ・モンド」のシルバーメダルに国内で唯一選ばれた。 　世界からお墨付きを得たことで、菊鹿シャルドネの人気は沸騰。熊本ワインの幸山賢一社長（４６）は「ワインの出来の８割は原料のブドウで決まる。農家と二人三脚で、菊鹿のブドウを生かす努力を重ねてきた」と胸を張る。 　菊鹿ワイナリーの開業で、同社の醸造所・ワインショップは西里醸造所（熊本市北区）と合わせ２カ所になった。売上高や生産本数は非公表だが、菊鹿ワイナリー１年目のレジ通過客数は約３万５千人。新型コロナウイルスの影響を受けた２年目も約２万人を記録し、売り上げを押し上げた。