西武・辻発彦監督（左）と初勝利を挙げた宮川哲

　【球界ここだけの話】 　昨年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で開幕が遅れ、パ・リーグでは同一カード６連戦など、変則日程で１２０試合が行われた。３連覇を目指した西武だったが、３位に終わった。プロ２年目を迎えた宮川哲投手（２５）が、異例のシーズンとなったルーキーイヤーを振り返った。 　「１年間通して、１軍で投げ切れたのはよかった。自信になるし、来年につながる」 　社会人の名門・東芝から最速１５４キロを誇る即戦力右腕として、プロの門をたたいた。１年目の昨季は中継ぎとしてチーム２位の４９試合に登板し、２勝１敗、防御率３・８３。３７試合目の登板となった昨年１０月１日のオリックス戦（京セラ）でプロ初勝利をマークするなど、１軍にフル帯同した。 　プロの世界で１年間、戦い抜いたからこそ、気づきがあった。「年間を通してフォームがずれてしまったりしたことがあった。１年間同じフォームでバテないようにやっていきたい。フォームの見直しと、フィジカル面の体の強化を重要視してやっていきたい」。短期決戦で行われる社会人野球と違い、１年間通して試合のあるプロでの体の変化の違いを痛感した。 　手応えもつかんだ。「奪三振を思ったより取れたので、自信になった」。４４回２／３を投げ、奪った三振は「４５」。磨き上げてきた直球と持ち味のパワーカーブは、パ・リーグの強打者たちにも引けを取らなかった。 　「数字面だと防御率、四球も多かったので、精度を上げていきたい。（来季は）勝ちパターンに食い込めるように結果を出して、信頼されるピッチャーになりたい」と宮川。飛躍の２年目へ－。１年目でつかんだ手応えと課題を糧にする。（樋口航）