J2＆J3シーズン終了、昇格残り1枠を懸けたプレーオフを展望

J1＆J2昇格プレーオフの行方を展望（写真はイメージです）【写真：徳原隆元】

　J2とJ3はレギュラーシーズンが終わり、すでに自動昇格が確定。ここから昇格プレーオフで、それぞれJ1、J2に昇格する残り1枠が確定する。J2はリーグ戦3位のV・ファーレン長崎が6位のベガルタ仙台と、終盤戦の猛チャージで４位に食い込んだモンテディオ山形が、5位のファジアーノ岡山を迎え撃つ。一方のJ3は3位のカターレ富山が6位のFC大阪、4位の松本山雅FCが5位の福島ユナイテッドFCと対戦する。 【実際の映像】「なにこの数！」「レベル違う」J3で驚き…アウェー“満席状態”で揺れる大量のフラッグ 　どちらのカテゴリーも、リーグ戦で上位の側がホーム開催権に加えて、90分で同点だった場合に勝ち上がれるアドバンテージを有している。つまりリーグ戦で3位の長崎と富山は準決勝、決勝と続けてホームで戦うことができるのと対照的に、6位の仙台と大阪はアウェーの地で、90分で2連勝するしかない。しかし、4位と5位のチームは決勝に進んだ場合、他会場で3位と6位のどちらが勝ち上がるかで、ホームかアウェーかが変わってくるのが難しいところだ。 　J1昇格プレーオフのほうから見ていくと、新スタジアム（PEACE STADIUM Connected by SoftBank）に仙台を迎える長崎は終盤戦に５連勝を飾り、リーグ戦で横浜FCと勝点1差という惜しい結果で、4位の山形とも9差を付けている。下平隆宏監督は最終節の愛媛FC戦を前に、他会場の結果によって自動で昇格を決められなくても、ホームでプレーオフの2試合を戦えることを主張していた。その愛媛戦に5-2で勝利したこともあり、プレーオフに回ったことに対する悲壮感はなさそうだ。 　リーグ戦では仙台と1分1敗だったが、負けたのはホームゲームだった。ただ、当時はまだトランスコスモススタジアムだったこともあり、心機一転、ここまで無敗の“ピースタ”で勢いを仙台にぶつけていきたいところだ。上記のとおり、レギュレーションでは引き分けでも上位の長崎が勝ち上がるが、J2最多得点が示すとおり、ここまで守り切るというより、自慢の攻撃力をベースに打ち勝ってきた背景があり、スタートは勝つことを前提に戦うはずだ。 　仙台はリーグ戦の18勝中、14試合が1点差勝ちという接戦の強さが持ち味で、就任1年目の“ゴリさん”こと森山佳郎監督が、アンダーカテゴリーの代表を率いた指揮官らしく、いかなる状況でも崩れない組織を作り上げている。特に前後半の立ち上がりに得点が多く、同点で迎えた終盤でも勝負強い。長崎は引き分けでも勝ち進めるアドバンテージがあるものの、やはり早めにリードを奪って逃げ切るのが理想だ。18得点のマテウス・ジェズスを筆頭とした攻撃の圧力で、どこまで押し通していけるか。仙台は鎌田大夢や中島元彦という良質なキッカーと郷家友太の高さなどを発揮できる、セットプレーの強さも生かしたい。 　リーグ9連勝で4位に浮上してきた山形とラスト4試合負けなしの岡山はリーグ戦の直接対決も2分けで、実力伯仲という言葉がぴったり当てはまる。一発勝負でどういった結末が待っているかはまったく読めないが、勝負のポイントになりそうなのが、山形の渡邉晋監督と岡山の木山隆之監督による読み合いだ。どちらかと言えば、ホームの山形がボールを持つ時間が長くなりそうだが、攻守の切り替わりでどちらが優勢に立てるかで、ゲームの主導権が決まってくる。 　山形は高江麗央、岡山は藤田息吹というトランジションを司るボランチがおり、目立たないが、ハイレベルな攻防が展開されるはず。山形には土居聖真、岡山には岩渕弘人という2列目から決定的な仕事ができるタレントを擁しているが、彼らを生かせるかどうかはボランチが鍵を握る。ただ、どちらがゲームの主導権を握り、リードを奪う展開になっても、そう簡単に決着は付かないだろう。そこで注意したいのはやはり、90分で引き分けの場合はホームの山形が勝ち進むということだ。最終節でジェフユナイテッド千葉に4-0と大勝した山形だが、渡邉監督は手堅いゲームコントロールも心得ている。逆に岡山はルカオや神谷優太といった一振りで試合を決められるカードも持っているだけに、勝負どころでの木山監督の決断に注目だ。