負けが込むチームに対し、23歳の若きリーダーが警鐘を鳴らした。(C)Getty Images

　昨季、ウエスタン・カンファレンス３位、球団史上２位の56勝26敗（勝率68.3％）を記録したミネソタ・ティンバーウルブズは、プレーオフでも快進撃を続け、2004年以来初のカンファレンス・ファイナル進出を果たした。 【動画】悩めるウルブズ…王者に屈したセルティックス戦終盤のハイライト 　満を持して“優勝候補の一角”となって迎えた今季も、開幕９試合で６勝３敗の好スタートを切った。ところが、10戦目以降の９試合で２勝７敗と急降下。大混戦のウエストにおいて、現地11月28日時点で８勝10敗（勝率44.4％）の12位に沈んでいる。 　ホームで行なわれた11月27日のサクラメント・キングス戦では、第４クォーター残り７分17秒の時点で12点リードを手にしていながら、そこから６点しか積み上げることができずに104－115で逆転負け。今季ワーストの４連敗を喫した。 　チームトップの平均28.1点に5.4リバウンド、3.8アシスト、1.22スティールを残すアンソニー・エドワーズは試合後、チームに警鐘を鳴らした。 　 「俺たちはチームとして酷くソフトだ。よそのチームに対してじゃなく、単に俺たちの内部が軟弱なんだ。互いに話し合うことができていない。これじゃあ子どもの集まりでしかない。そのことを理解し、解決策を見出していかないといけない」 　ウルブズは今季もクリス・フィンチHC（ヘッドコーチ）の下、エドワーズにルディ・ゴベア、ジェイデン・マクダニエルズ、マイク・コンリー、ナズ・リード、ニキール・アレキサンダー・ウォーカーといった昨季から在籍する選手たちが主軸を担っている。 　その一方、10月２日に正式に成立した３チーム間の大型トレードで、チーム最古参のカール・アンソニー・タウンズをニューヨーク・ニックスへ放出し、ジュリアス・ランドルとドンテ・ディビンチェンゾを獲得する動きに出た。 　ランドルはここまで平均21.7点、6.7リバウンド、4.1アシスト、ディビンチェンゾも同8.9点、3.0リバウンド、3.2アシスト、1.28スティールとまずまずの成績を残している。 　だがチーム全体ではディフェンシブ・レーティングが昨季のリーグ１位（108.4）から12位の112.1へ落ちていることに加え、オフェンシブ・レーティングも昨季の114.6（17位）から113.0（13位）と数字上ダウン。特にこの４戦ではリーグ23位の107.9と噛み合っていない。