直球の力強さはチーム屈指。2022年、ケガからの完全復活が待たれる岡田明丈。

　広島アスリートマガジンWEBでは、これまでカープやサンフレッチェをはじめ、広島のスポーツの魅力を伝えてきた。ここでは、2021編集部セレクションとして、昨年特に反響の多かった記事を振り返る。 【写真】赤い宇宙人!?の異名を持つ岡田明丈（秘蔵イラスト） 　今回は、時代を彩ったカープ選手の足跡を背番号と共に振り返る企画。歴代の名投手たちが背負ってきた背番号「17」を取り上げる。（2021年7月3日掲載記事を一部編集） ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 　背番号『6』の記事中では、「『1』から『9』までの『ひとケタ番号』は野手が占める割合がかなり高い」と書いたが、対照的にカープで“投手の番号”となっているのが『11』から『24』だ。この中でも一部例外があり、またこれ以外にも投手の割合が高い番号はあるが、俗に“エースナンバー”と言われる『18』を含む『11』から『24』は、“投手ブロック”と呼んで差し支えないだろう。 　その中で今回は背番号『17』を追ってみる。1950年の球団創設時、投手の黒川浩が1年だけ着けて引退したことから始まったこの歴史は、同じく投手の杉浦竜太郎が2年、捕手の門前真佐人が4年（最後の1年は助監督兼任）、1年ほどブランクが空いた後、1958年から鵜狩道夫（のち好応、道旺に改名）と続く。 　西鉄からの移籍後、1967年限りで引退するまで『17』を背負った鵜狩は、好不調の波が激しいことで知られた。本人曰く「お天気屋」だったからというが、ウエスタン・リーグで史上初の完全試合も達成するなど、その地力は確かだ。また鵜狩と言えば1958年、長嶋茂雄の「幻の本塁打」の際の投手だったことでも知られている。2018年、82歳で死去した。

◆日本シリーズ男の異名を取った本格右腕 　その後4人を置いて、1980年に背番号『35』から『17』に変更したのが山根和夫。1975年のドラフトで2位指名を受け、1977年に入団。1979年には8勝を挙げて頭角を現し、1980年に『17』を着けてからは先発に定着すると、5年間で4度二桁勝利を挙げるなど躍進した。 　“山根と言えば”というほど印象を残したのが日本シリーズでの活躍で、1979年は日本一を決めた第7戦を含めて2勝し、最優秀投手に。翌1980年も第4戦でシリーズ史上3人目の2年連続完封勝利を記録した上、2年連続で第7戦の勝利投手となり、優秀選手に選出された。 　16勝8敗でシーズンを終えた1984年にも日本一決定の試合で勝利投手となって、通算シリーズ戦績は5勝1敗。「日本シリーズ男」の通称も納得だ。またこの1984年にはベストナインも獲得している。だが翌1985年の負傷以降は振るわず、1986年限りで西武へ移籍。1990年、現役生活にピリオドを打った。 　その次の栗田聡が『13』に変更したのを受け、1990年に『33』から『17』になったのが川端順だ。“バタボール”と呼ばれたパームボールの習得をきっかけに、プロ2年目の1985年から活躍を見せた川端については『33』の項で詳述している。 ◆FA権を行使し巨人に移籍 　その後4人を経て2002年から『17』を背負ったのは大竹寛だ。2001年ドラフト1巡目指名を受けて高卒で入団すると、当初はコントロールに苦しみ155キロの速球を生かし切れずにいたが、2年目に初勝利を挙げると、3年目には先発ローテ入り。また不調の永川勝浩に代わりクローザーも務めた。 　2009年には球団記録となる連続イニング無失点（43回2/30）をマーク。一時は右肩のルーズショルダーに悩まされるなどしたが、2012年には復活し、翌2013年と2年連続で二桁勝利を記録。そのオフに巨人にFA移籍した。2021年には現役を引退。巨人の巡回トレーニング統括補佐に就任することが発表されている。低迷期のカープで先発の柱の一角として活躍した姿は印象深い。 　その後2年空いて、2016年から現在までの『17』の主は、2015年ドラフト1位で入団した岡田明丈だ。岡田はルーキーイヤーから15試合に先発し、球団の新人投手では川端順、長冨浩志に続き日本シリーズで登板するという即戦力ぶりを発揮。 　2017年にはチーム2位の12勝を挙げ、チームのリーグ連覇に貢献。翌2018年も開幕から先発ローテ入りと順調に見えたが、8勝に終わってしまう。 　突如制球を乱すなど安定感を欠く投球が続き、2019年は未勝利に。2020年、2021年は一軍未出場に終わってしまった。指にかかったときの直球は球界随一とも言われるだけに、本格右腕が完全復活し、再び背番号『17』がマウンドに躍る日が来ることを、多くのファンが期待している。 【背番号『17』を背負った主なカープ選手】 鵜狩道夫（投手/1958年-1967年） 山根和夫（投手/1980年-1986年） 川端順（投手/1990年-1992年） 大竹寛（投手/2002年-2013年） 岡田明丈（投手/2016年-） ※初めて背番号を付けたシーズンのポジションを表記。