「宇宙飛行士は若いうちからそれ一本で目指せる夢ではないので、自然と別の目標も同時に持つことができた。今は仕事に関してオープンな時代なので、やりたいことをいくつでも持っていい」と語る内山崇氏

昨年１０月、文部科学省とＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）が２０２１年秋頃に宇宙飛行士を若干名募集すると発表した（＊）。２００８年以来、実に１３年ぶりとあって、相当な倍率になると予想されている。 （＊）ＪＡＸＡ「宇宙飛行士募集に関する資料集」 そんななか、注目を集めているのが昨年１２月に発売された『宇宙飛行士選抜試験　ファイナリストの消えない記憶』だ。著者は、宇宙船「こうのとり」のフライトディレクタとして知られ、前回試験のファイナリストでもある内山崇氏。 「この１０年余りを振り返ることは、僕にとってとても勇気のいることでした」と語る氏に、謎に包まれた宇宙飛行士選抜試験についてお話を伺った。 ＊　＊　＊ ――前回試験のファイナリストが当時全員３０代というのは正直意外でした。 内山　社会人としていろんな経験を積んでいることも要因として挙げられますが、宇宙の放射線の影響が大きいんです。年齢が若いほど、放射線の影響を強く受けるため、宇宙に長期滞在できないんですよ。だから、若くて元気な２０代が有利というわけではありません。 でも、人間が月や火星に移住する際には技術でクリアしなきゃいけない問題なので、今後、何かしらの防護策が出てくると思います。 ――内山さんは３２歳のときに選抜試験を受けたんですよね。 内山　自分としては、最高のタイミングだと思っていました。社会人になってから１０年近くたっていましたし、２、３年後に再募集されるとは考えにくかったので、これを逃す手はないなって。実際、「チャンスがあれば受けよう」と思い続けていましたから。 ――当時、内山さんは日本初となる無人ランデブー宇宙船「こうのとり」のフライトディレクタで大忙し。宇宙飛行士候補に選ばれれば、その大事な時期にプロジェクトから抜けざるをえない。結果、上司は「このクソ忙しい時期に抜けるのっ！？」という反応だったそうですね。