オーストラリアのポポヴィッチ監督が森保一監督の印象を語った。(C)Getty Images

　現地10月10日に行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３節で、日本代表はサウジアラビア代表と敵地で対戦。14分に鎌田大地のゴールで先制すると、81分に小川航基が追加点を挙げ、２－０と完勝した。 【動画】堂安律のクロスから三笘薫→守田英正で最後は鎌田大地が押し込む！日本の４選手が絡んだサウジ戦の先制ゴール 　14得点・無失点でグループ３連勝と圧倒的な強さで首位を走る森保ジャパンは次戦、今節に中国を３－１と下し、２位につけるオーストラリアと激突。本拠地・埼玉スタジアム2002で行なわれる一戦で、さらなるゴールラッシュに期待がかかる。 　オーストラリアメディア『Sydney Morning Herald』によれば、敵将のトニー・ポポヴィッチ監督は中国戦後の記者会見で、絶好調の森保ジャパンに対して「恐れることは何もない」と言い切り、こう続けた。 「日本に勝つのは大きな挑戦だが、大きなチャンスでもある。我々はもっと良くなれる。もし、今日（中国戦）のパフォーマンスを改善できれば、勝つことだって可能だ」 　また、現役時代にはサンフレッチェ広島に在籍し、日本代表の森保一監督とも共闘したポポヴィッチ監督。盟友については、次のようにリスペクトを示した。 「日本には尊敬の念でいっぱいだよ。監督のことはよく知っていて、私が日本でプレーしていたときのキャプテンだった。もう何年も活躍している素晴らしい人物だ。人々は日本サッカーの進化を目の当たりにし、彼が選手をどのように入れ替えて、どのようにプレースタイルを改善してきたかを知っている」 　日本対オーストラリアは、日本時間の15日19時35分にキックオフ予定。元同僚対決にも注目だ。 構成●THE DIGEST編集部