山川（左）や森の2年連続不振はあり得ない、とする里崎氏。9回打ち切りルールも、増田達至（右）をはじめとする層の厚いリリーフ陣にプラスに作用すると予想している。写真：山手琢也

　3月26日に、いよいよプロ野球のシーズンが幕を開ける。コロナ禍の影響もいまだ色濃く残るなか、いったいどのチームがリーグ優勝を果たすのか。現役時代は捕手として日本一、WBC優勝を経験し、現在は解説者として活躍する里崎氏に、今季のパ・リーグ順位を予想してもらった。 【里崎智也のパ・リーグ順位予想】 1位　ソフトバンク 2位　楽天 3位　西武 4位　ロッテ 5位　オリックス 6位　日本ハム 　マー君加入で楽天を2位に上げました。西武はさすがに森友哉、山川穂高が2年連続不調はないだろうと。ロッテは個々の能力をさらに上げないと……。昨年はオリックスだけ貯金が大きかった（18勝5敗）ので。それより上に上げようと思ったら、オリックスの貯金を維持しながら楽天、西武との直接対決を五分に戻さなきゃいけないので、ちょっと厳しいんちゃうかな。西武は、先発投手陣はまだ不安要素満載ですよね。でも、ブルペンはいいので、9回打ち切りになったことで早めの継投ができれば、ひょっとしたらもしかしたら行けるかも分からないですね。 解説●里崎智也 【プロフィール】 さとざき・ともや／1976年生まれ。鳴門工高、帝京大を経て98年ドラフト2位でロッテに入団。05年にロッテの日本一に貢献すると、翌年の第1回WBCで日本代表メンバーに選ばれて優勝を経験。14年を最後に現役を引退し、現在は野球解説者として活躍。YouTubeの『Satozaki Channel』は登録者数40万人を超える人気を集める。