大の里（奥）が上手投げで琴桜に敗れる

◇23日　大相撲九州場所14日目（福岡国際センター） 　右差しを許して押し込まれて右足を徳俵にかけた琴桜が、どよめきの中で一気に逆襲に転じた。がっちり引いた左上手からの投げの勢いで、大の里を土俵下まで吹き飛ばし、自己最多タイの１３勝目。先輩大関の意地を見せて悲願の初優勝に王手をかけ、初の年間最多勝も確定させた。 　オンとオフの切り替えはばっちり。支度部屋では「落ち着いて取れたと思います」と落ち着いた口調で、逆転の投げにも「反応してくれたので」と淡々。千秋楽は結びで豊昇龍戦が組まれた。「変わらずしっかり準備して、やるだけなんで」と相星決戦を見据えた。 　年間の勝利数で首位タイだった大の里との直接対決を制し、今年６５勝目を挙げてタイトルを手中にした。年間最多勝は佐渡ケ嶽部屋からは初。祖父の先代佐渡ケ嶽親方（元横綱琴桜）も縁がなかった。 　「それは後からついてくるもの」と素っ気なかったが、祖父からしこ名を受け継ぎ、父の佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）を師匠とする相撲一家の２７歳が、部屋の歴史に新たな１ページを刻んだ。 　１４勝で賜杯を手にすれば、昨年夏場所の照ノ富士以来。大関では場所後に横綱昇進を果たした２０１７年初場所の稀勢の里以来となり、横綱への強力な足掛かりとなる。八角理事長（元横綱北勝海）は「理想に近い。近い将来、（照ノ富士に加え）３横綱にならないかな。来場所、２人でね」。年明けの初場所でのダブル綱とりにも期待を示した。 　悲願の初優勝へ、あと一番。琴桜は「意識しようがしまいが変わらない。しっかり集中してやれば、結果はついてきますし、やれることをやるだけ」と自信をにじませた。敬愛する祖父が１９６８年名古屋場所で初優勝したのは、今の琴桜と同じ大関５場所目だった。千秋楽の２日後の２６日は、その先代の誕生日。最高のプレゼントを届ける舞台が整った。