京都新聞杯上位組（右上）を筆頭に混戦模様の神戸新聞杯

［ＧⅡ神戸新聞杯＝２０２４年９月２２日（日曜）３歳、中京競馬場・芝２２００メートル、菊花賞トライアル］ 　阪神競馬場の改修工事に伴い、中京競馬場で行われる神戸新聞杯。２０２０～２２年は京都競馬場の改修工事のため同様にこの条件で実施されており、近５年では４度目となる。魅力ある３歳馬が顔を揃え、ＧＩ菊花賞（１０月２０日＝京都芝外３０００メートル）の優先出走権（３着以内）を目指す戦いは例年以上に激しくなりそうだ。 　絶対的な中心馬は不在ながら、潜在能力の高さをうかがわせるのがウエストナウ（牡・佐々木）だ。経験馬相手のデビュー戦で鮮烈に差し切ると、一足飛びに挑戦したＧⅡ京都新聞杯ではハナを切って一旦は２番手に下げながら、再び先頭を奪っての２着。非凡な資質を証明した。わずか２戦のキャリアは魅力と不安が同居するものだが、期待は大きい。 　その京都新聞杯を制したのはジューンテイク（牡・武英）だった。ＧＩ日本ダービーは１０着に敗れたものの、着差は１・０秒。悲観する内容ではなかった。中京は１４００、１６００メートル戦とはいえ２戦２勝の実績あるコース。豊富なキャリア（１０戦）を生かして、２度目の重賞Ｖに挑む。 　ＧＩダービーで無念の出走取り消しとなったメイショウタバル（牡・石橋）は、しっかりと立て直して臨む復帰戦。ＧⅢ毎日杯の勝ちっぷりが見事だった一方、ＧＩ皐月賞ではオーバーペースで１７着に大敗するなど、ゴールドシップ産駒らしい荒々しさがある。父はこのレースと菊花賞を連勝しており、その道に続くことができるか。 　重賞ウイナーでは、ＧⅢきさらぎ賞を制したビザンチンドリーム（牡・坂口）もエントリー。こちらも春は追い込み一辺倒の脚質で、２冠は流れが向かず１３→１７着と大敗したが、ツボにハマったときの破壊力は侮れない。 　青葉賞２着のショウナンラプンタ（牡・高野）はダービーこそ１５着に大敗したものの、スタミナ豊富で長丁場が適している。ＧⅡ、ＧⅠで計４戦という強敵相手のキャリアは胸を張れるものだ。 　上がり馬で注目されるのはメリオーレム（牡・友道）だろう。春の時点でもプリンシパルＳ２着と素質を見せていたが、ひと息入れて臨んだ前走の２勝クラス特別戦が圧巻。２６００メートル戦で横綱相撲の４馬身差Ｖは、今回に限らず本番をも意識させる内容だった。賞金的に本番が安泰という立場ではなく、ここは権利獲得が至上命題となる。 　同じ友道厩舎からはオールセインツ（牡）も登録してきた。ＧⅡ京都新聞杯では１３着と大敗を喫したものの、その後は１、２勝クラスを連勝。勝った３戦はいずれもメンバー最速の末脚を発揮しており、決め手比べになれば台頭してきそうだ。 　京都新聞杯３着の後、ひと息入れて臨んだ札幌の特別戦を快勝したヴェローチェエラ（牡・須貝）、４か月ぶりでも武豊とのコンビ継続が魅力のサブマリーナ（牡・庄野）、リステッド・若葉Ｓ勝ちの実績が光るミスタージーティー（牡・矢作）、ここに来て未勝利→１勝クラスを連勝と勢いに乗るヤマニンステラータ（牡・松永幹）、東京１勝クラスの勝ち方が目立ったヴィレム（牡・藤原）など登録馬はいずれも素質馬揃い。目が離せない菊花賞トライアルとなる。