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サッカーJ2のV・ファーレン長崎は、12月1日にJ1昇格をかけた最後の関門、プレーオフに臨む。準決勝の相手はベガルタ仙台だ。キャプテンの秋野選手は「自分のサッカー人生が大きく変わる2試合だ」と語り、選手たちは「絶対勝つ!」と意気込んでいる。 【画像】V長崎は引き分けでもOKのプレーオフ

あと2つ!「緊張感ある試合になる」

11月19日。V・ファーレン長崎は公式練習を行い、選手たちが汗を流した。 J1に昇格する最後のひと枠を決めるプレーオフの準決勝が、いよいよ12月1日に行われる。 出場するのはJ2の3位から6位までの4チーム。負けたら終わりのトーナメント形式で、準決勝、決勝の2試合を勝ち上がった1チームのみがJ1に昇格することができる。 米田隼也選手は「去年国立に東京Vと清水のプレーオフを見に行ったので、異様だなと感じた。緊張感ある試合になると思う。」と気持ちを引き締める。

準決勝はベガルタ仙台

V・ファーレンが準決勝で戦う相手は、ベガルタ仙台だ。2021シーズンまでJ1に所属していて、アジア最高峰を決める戦い「ACL」への出場経験もある強豪だ。今シーズンは6位に滑り込みプレーオフ進出を決めたベガルタ仙台について、古巣対戦となる名倉選手はこう語る。 V・ファーレン長崎　名倉巧選手:  選手一人一人のレベルが高いので、すごく手ごわい。今年仙台には勝っていないので、プレーオフでしっかり勝って次につなげたい。 ベガルタ仙台とは今シーズン2度対戦し、1敗1分と勝ちがない。V・ファーレンの中盤の要、秋野選手はベガルタ仙台の要注意人物について「前線に中島選手という得点もアシストもできるキーマンがいる」と語る。 今シーズン、リーグ戦の全試合に出場し、チームトップの13得点を挙げたベガルタ仙台のエース中島元彦選手。FWからボランチまでこなせるオールラウンダーで、利き足は両足。右足から放たれる強烈なミドルシュートのほか、左足でも頭でもゴールを奪うことができる。さらに今シーズンはアシストも5を記録していて、まさにベガルタ仙台の攻撃のキーマンだ。 ベガルタ仙台　中島元彦選手:  相手が強くなるごとにセットプレーが大事になる。今シーズンフリーキックを決めていないので、タイミングがあったら決めたいし、セットプレーで得点できると楽になると思うので、チーム全体で狙っていきたい。 一方のベガルタ仙台側が警戒するV・ファーレンの選手について、ベガルタ仙台（元日本代表）GK 林彰洋選手は「外国籍選手が強烈だなと対戦して感じた」と話す。 V・ファーレンが誇る外国籍攻撃陣カルテットだ。リーグ2位の18得点を挙げたマテウス選手のほか、エジガル選手、マルコス選手、フアンマ選手も二桁得点を挙げていて、この4選手だけでベガルタ仙台の今シーズンの総得点超えの、55得点を記録している。 ベガルタ仙台 森山佳郎監督は「破壊力がJ2でナンバー1だし、平均得点が年間通して2点のチーム。失点を0に抑えるのはかなり難しいので、2得点が必要」と語る。