独Helsing社が開発するドローン「HX-2」（Helsing）

ドイツを拠点とする防衛スタートアップHelsing（ヘルシング）は、ドローンや戦闘機向けの人工知能（AI）ソフトウエアを開発する企業として、欧州で最大規模となっている。 【画像】ドローンや戦闘機向けのAIソフトを開発するHelsingが開発したドローン ヘルシングの共同創業者でCEOのトルステン・ライルは、昨年9月のロンドンのテック系カンファレンス、自身が設立した評価額が45億ドル（約6770億円）の防衛スタートアップのビジョンを明確にした。「私たちはハードウェアの会社ではない。ソフトウェアの会社だ。それだけをやっている」と彼は述べていた。 彼が掲げた方向性は、米国のAnduril（アンドゥリル）やShield AI（シールドAI）のように、自社でミサイルやドローンを製造し、防衛産業の巨人に挑もうとする他のスタートアップとはまったく異なるものだった。元ビデオゲーム開発者のライルは、ヘルシングがソフトウェアに専念し、AIを活用して欧州の軍隊や武器メーカーを支援することに注力すると語っていた。 しかし、ここに来てヘルシングは、180度の方向転換を行った。同社は先日、約80キロの航続距離を持ち、戦場の上空から装甲車両を爆破できるドローン「HX-2」を発表した。「このドローンを大規模に展開すれば、敵の地上部隊に対する強力な防御シールドになる」と、共同創業者のニクラス・クーラーは声明で語っている。 ヘルシングの広報担当者は、同社が最近、HX-2ドローンの製造をドイツで開始したと発表し、これらのドローンが同等のシステムよりも安価になると付け加えた。ヘルシングの方針転換は、ドイツ軍の主力戦車レオパルトの製造元ラインメタルや、航空機メーカーのエアバス、スウェーデンの航空宇宙グループSaab（サーブ）といったメーカーとの契約に続くものだ。 創業者のライルは、同社のAIがサーブの戦闘機、グリペンのレーダーシステムや、ドイツ空軍のユーロファイターの能力向上に使用されたことを投資家にアピールしていた。 ■欧州で最も評価額が高い防衛テックのスタートアップ Pitchbookのデータによると投資家が防衛テック企業に注いだ額は、2019年以降に1000億ドル（約15兆1700億円）以上に達しているが、ヘルシングに匹敵するこの分野の企業は、今年6月に評価額140億ドル（約2兆1200億円）で15億ドル（約2300億円）を調達したアンドゥリルを除けば、他に存在しない。 2021年に設立されたヘルシングの評価額は、7月に米国のゼネラル・カタリストとアクセルから4億8000万ドル（約730億円）を調達したシリーズC以降に45億ドル（約6800億円）に急上昇した。同社は、この調達ラウンドの以前に、スポティファイの創業者のダニエル・エクの投資会社を含む投資家から3億2500万ドル（約490億円）を調達していた。