コンストラクターズポイントで８位につけるRB。中団争いでトップに立てるか。(C) Getty Images

　F１は今週末のラスベガス・グランプリから今季最後のトリプルヘッダーに突入するが、このラスト３レースには様々な興味が含まれている。 【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅の車から離れたオフの表情を厳選して紹介！ 　ドライバー、コンストラクター両チャンピオンシップの王座の行方がどうなるのかは最大の注目点だろうが、ここにきて熾烈さを増している中団勢のトップ争いも決して見逃せない。６位アルピーヌ、７位ハース、８位ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の通算獲得ポイントは、順に49、46、44と極めて僅差であり、この争いがいかなる結末を迎えるのかは非常に興味深い。 　シーズン序盤は「VCARB01」と角田裕毅の安定したパフォーマンスによってRBが６位の座をキープしてきたが、ハースは中盤に入って上昇してポジションを奪取。アルピーヌは苦しいシーズンを過ごしてきたが、ブラジル・グランプリで雨を味方につけてダブル表彰台を果たし、大量35ポイントを獲得して一気に６位に浮上してみせた。 　こうして団子状態で最終決戦に臨むことになった３チーム。残り３戦では目まぐるしく順位が入れ替わる可能性もあり、最終的な結果を予想するのは簡単ではないが、英国のモータースポーツ専門サイト『MOTORSPORT WEEK』は複数の編集者、記者によって展望を行なっている。 　この中でRBに言及したものに限って紹介すると、テイラー・ポウリング編集長は「中団勢で最も強力なパッケージを持つのはハースであると考えざるを得ないが、RBも無視できない。イタリア・ファエンツァを拠点とするこのチームは、最近のアップデートで初期の問題を克服している」との見解を示したが、「ラスベガスでの混乱が戦いに大きな影響を与える可能性がある」と付け加えた。 　F１レポーターのハリー・ウィットフィールド氏は、「RBについては、ブラジルGPの予選で速さを見せたことや、角田が７位でフィニッシュしたことを忘れてはならないが、過去７戦中２戦でしかポイントを獲得していないのは十分ではない。最近のRBはハースに遅れを取っており、再び中団の最強チームに返り咲く可能性は低い」と厳しく評し、６位の座を勝ち取るのはハースであると予想した。 　対して、同じくF１レポーターのジェームズ・フィリップ氏は、「シーズン終了時に６位となっているのはRBだと予測している。このところの困難な時期にもかかわらず、RBは安定性と強力なドライバーラインアップに支えられている。これはライバルチームには欠けている要素だ」と、今回予想した６人の有識者の中で、唯一このイタリア籍チームを推している。 　ちなみに同氏は、RBのライバルについては「ハースは安定したニコ・ヒュルケンベルクを擁しているが、ケビン・マグヌッセンは芳しくない成績により、今季限りでの離脱が決定している状態だ。一方、アルピーヌはエステバン・オコンとピエール・ガスリーという２人の優勝経験者を擁しているものの、不安定で物足りない車に足を引っ張られている。インテルラゴスでのダブル表彰台で６位にジャンプアップしたものの、ライバルたちが立て直しを図る中で後退していくだろう」と、厳しい展望を示した。 構成●THE DIGEST編集部