中日記者でもある熊崎晴香

【取材の裏側　現場ノート】アイドルグループ「SKE48」が好調だ。今年2月に発売された32ndシングル「愛のホログラム」のセールスは9年15作ぶりに70万枚を突破（ビルボードジャパン調べ）。グループ史上トップ3に入る売り上げを記録した。 【写真】斬新なオリジナルTシャツを着る熊崎晴香 　運営会社の「株式会社ゼスト」によればSKE48事業は3期連続で増収増益。好業績を背景に研究生を含めた全メンバーに月額5万円（年間60万円）のベースアップを実施した。また演技やボイストレーニングなどメンバーの個人レッスンの費用も全て運営側が負担しているという。何とも景気のいい話である。 　SKE48のCD売り上げが急激に伸びたのは末永桜花が初センターを務めた31stシングル「好きになっちゃった」（2023年7月発売）からだ。30thシングル「絶対インスピレーション」のセールスは約41万枚だったのが「好きになっちゃった」では約58万枚にジャンプアップ。2作連続で末永がセンターを務めた「愛のホログラム」ではついに同時期発売シングルで〝AKB48超え〟を果たした。熊崎晴香が初センターを務めた最新シングル「告白心拍数」（10月2日発売）も好調なセールスを記録しており、3作連続で50万枚突破は確実視されている。 　大のSKE48ファンとして知られる高須クリニック名古屋院の高須幹弥院長が「2人はヤル気も体力もあるしメンタルも強い。本当に一生懸命でプロ意識が高い」と語るように熊崎と末永にはファンの間から絶大な信頼が寄せられている。珠理奈＆玲奈のW松井が立ち上げからグループを引っ張ってきたWエースであるならば熊崎＆末永はSKE48の〝中興の祖〟ともいえる存在。新エースコンビを中心にSKE48は前途洋々――。といきたいところだが実情は少し違う。 　10月4日、中日担当記者でもある熊崎はバンテリンドームで行われた中日―DeNA戦を取材した。この日が今季、本拠地での最後の取材となった熊崎は試合後、立浪監督のもとを訪れ「おつかれさまでした。開幕前、立浪監督にインタビューをさせていただいて本当にうれしかったです。ありがとうございました」と感謝の言葉を述べた。 「（シングルのセンター）すごいですね。頑張ってください」。立浪監督の温かい言葉に深々と頭を下げた熊崎だがこの日はどこか様子がおかしかった。いつものような明るさ、元気がない。「実は昨日泣いてしまって…」 　念願の初センター曲がリリースされたばかりだというのに一体どうしたのか？　理由を聞いても言葉をにごすだけ。だが何となく察しはついた。新曲発売日が過ぎてもSKE48が歌番組に出演するという情報は全くナシ。そのことが関係していると感じた。 　この日の数日前、末永桜花に話を聞く機会があった。末永の初センター曲「好きになっちゃった」での歌番組出演はゼロ。70万枚を売り上げた「愛のホログラム」も深夜のローカル番組で2、3回披露しただけで終わった。末永がセンターを務めた2曲の総売り上げは推定で16億円以上。だが1度も全国ネットの歌番組で披露されることはなかった。 　センター曲を全国に届けることができなかったことについてどう思っているのか。末永は「私の力不足もあったのかな…」と前置きをしながらこう語った。「ゴールデンタイムの歌番組に出演させていただくことがかなわなくてめちゃくちゃ悔しいです。きっとこの悔しさは一生ついてくると思う」 　無念さが伝わってきた。 　SKE48は10月に「PLAYLIST」（TBS）、「オールナイトフジコ」（フジテレビ）で新曲「告白心拍数」を披露したが、いずれも深夜帯のローカル番組のため名古屋での放送はなかった。冠バラエティー番組「SKE48の未完全TV」（テレビ愛知）の中で歌っただけで、名古屋で放送される歌番組での新曲披露はまだない。ちなみに今年の上半期シングルCDセールスランキング（ビルボードジャパン調べ）でベスト10入りしたアーティストの中で全国ネットの歌番組に出演できなかったのはSKE48だけ。50万枚以上のCDセールスを記録したシングル曲で全国ネットの歌番組に出演できなかった女性アイドルグループは芸能界の歴史の中でSKE48しかない。 　このままだと今年の下半期、名古屋で放送される歌番組でSKE48の出演はゼロで終わる。それだけにファンの間では「ヤル気が感じられない」と歌番組へのプロモーションを担当している所属レコード会社・エイベックスへの不満がくすぶっている。 　元KEIRINグランプリ王者でSKEファンでもある加藤慎平氏が「地方を拠点にしながらこれだけ結果を残しているSKE48を全国で見たい。エイベックスはもっとメンバーが出した結果に報いてあげないとダメでしょう」と言えば19年にSKE48を卒業した松村香織も「CDを70万枚売るのって本当にすごいことなんです。だからこそエイベックスさんにはレコード会社としてメンバーの頑張りにもっと寄り添ってあげてほしい。CDをたくさん売っても歌番組に出られないのでは〝選抜メンバーになる意味がない〟ということになっちゃいますよ」と厳しい口調で語った。 「SKE48はかわいい子ばかりだし、新曲のダンスもすごくいい。倉島杏実ちゃんや大村杏ちゃんが見たいです。TikTokやネットでのバズりが評価される時代ですがゼストやエイベックスにはもっとプロモーションを頑張ってもらいたいです」（高須院長） 　これから年末にかけて各テレビ局で歌番組が放送される。だが11月、12月にSKE48が歌番組に出演する予定は全くないという。