【バレー】Vリーグ、17日開幕！柳田将洋ら海外経験者が参戦
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バレーボールの国内リーグ、2020-21V.LEAGUE DIVISION1 MEN（以下、V1）が10月17日（土）に各地で開幕した。今季より10チームによる4回戦総当たり方式を採用。2021年3月28日（日）までV・レギュラーラウンドを行い、上位3チームが4月4日（土）・5日（日）に行われるV・ファイナルステージに進出する。4位～10位のチームはレギュラーラウンド終了時の順位が最終順位となり、下位2チームはV・チャレンジマッチ（入替戦）に出場する。
移籍組がチームにもたらす影響はいかに
V・レギュラーラウンドが9試合増えたことにより、V・ファイナルステージを目指す戦いが、これまで以上に熾烈になりそうだ。期待値を上げているのは、海外リーグを経験した選手の存在だ。昨季、初優勝したジェイテクトが、フランスリーグを経験した本間隆太（L・日本代表）を主将に据えて選手主体のチームづくりに取り組み、目標を果たしたように、海外のプロ選手と渡り合ってきた選手がチームに与える影響は大きいからだ。 今季は日本代表の柳田将洋（OH ／サントリー／4シーズンぶり）、古賀太一郎（L ／FC東京／6シーズンぶり）に加え、川口太一（L ／WD名古屋／3シーズンぶり）がV1に帰って来た。サントリーの新主将、大宅真樹（S・日本代表）は、コート上で率先してイニシアチブを取る柳田に「ずいぶん助けられている」と言う。「チームのルールやシステムを遂行する中で、選手同士で判断しなければいけない場面がある。そこで白黒をつけるのは重要なこと。もちろん私情ははさまない」という柳田の言葉からも、これまでの経験をすべてぶつける覚悟が感じられる。山村宏太新監督のもと、今季こそ優勝を、と燃えるサントリーで、ゲームメーカー柳田が力を発揮することができれば、目標達成に近づくことは言うまでもない。 「インプレー中、ずっと古賀さんが指示の声をかけてくれる。ボールが抜けたところに古賀さんがいてくれる、その安心感は大きい」と話すのは、FC東京の主将、長友優磨（OH）だ。FC東京には出場機会を狙う若手選手が多い。海外リーグで実力を証明し、日本代表に選ばれた古賀から、バレーボールに取り組む姿勢や考え方を吸収しているに違いない。昨季、新人ながら常時コートに立ってチームを牽引した迫田郭志（OH）のように、新たに戦力となる選手が出てくることを期待したい。 川口が所属するWD名古屋は、古賀幸一郎、小川智大と、リベロに実力のある選手が揃っている。そこに海外で活躍した川口が加わり、日々の練習からしのぎを削っている様子が容易に想像できる。個性豊かな3選手だけに、トミー・ティリカイネン監督がいかに使いこなしてチームの勝利につなげていくか、興味深い。 国内移籍により、昨季、下位に甘んじた大分三好とVC長野にも頼りになる戦力が加わった。大分三好に期限付きで移籍した高松卓矢（OH）は、昨季までWD名古屋の主軸選手として活躍。高梨健太（OH・日本代表）ら、昨年入団した選手たちが戦力になりつつあることから、出身地の大分に恩返しがしたいと願い出て大分三好への移籍が実現した。チーム最年長（32歳）だが、熱量は誰にも負けない。今季も熱いプレーでリーグを盛り上げてくれるに違いない。 VC長野に移籍した戸嵜嵩大（OH）は、昨季まで東レでプレーしていた。新天地でも、持ち味である思い切りのいい攻撃でチームを牽引したいところだ。
