豪快なバッティングフォームの長嶋茂雄（写真：時事）

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（2001）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、2月で88歳になった。 【写真】捕手として活躍した大矢明彦 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、6度の首位打者、2度の本塁打王、打点王は5回。5度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当の凄さ"を探る。 今回は、"鉄砲肩"と巧みなインサイドワークで長嶋擁する常勝巨人と対峙し、横浜ベイスターズの監督も歴任した昭和の名捕手・大矢明彦が登場。長嶋との想い出とその「すごみ」に関して語ってくれた。 ＊　　＊　　＊ ――大矢さんは1947年12月生まれ、長嶋さんとひと回り近く年齢が離れています。長嶋さんがプロ入りした1958（昭和33）年当時はまだ小学生でしたね。 大矢　東京六大学時代の記憶はほとんどないんだよね。立教の時よりも読売ジャイアンツに入ってからのほうがインパクトは強かった。 ――長嶋さんが入ったことで、プロ野球自体の注目度が格段に上がったと言われています。 大矢　それまで、野球をする子どもたちはピッチャーをやりたがったもの。長嶋さんのプロ入り以降はサードが人気になったね。僕は中学から早稲田実業に通ったんだけど、野球部に入る時に250人くらいがテストを受けた。ポジション別でいうとピッチャーが120人くらいで一番人数が多くて、その次がサードで80人くらい。それは長嶋さんの影響だったと思う。 ――大矢さんは少年時代、プロ野球観戦に行っていましたか？ 大矢　うちの姉と父が野球好きで、球場によく連れていってもらっていた。僕は東京育ちだから、巨人に愛着があるし、特別なチームだと思っていたよね。 ――感覚としては、巨人とその対戦相手という感じですか。 大矢　そうだったね。パ・リーグの試合を見ることは少なかった。 ――少年時代に見た長嶋さんの印象は？ 大矢　とにかく華麗で、派手でカッコよかった。魅せるプレーと言ったらいいのかな、「これがプロなんだ」と思わせる選手だったね。 ――1980年代に巨人のサードを守った中畑清さんがかなり長嶋さんを意識していたと聞きますが？