鎌田大地を中心にした右サイドの連係はドイツを上回っていたphoto by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA

「試合前、私を含めた多くの人が、『ドイツ優勢』と考えていただろう。しかし、事実は違った。『日本優勢』と捉えるべきだったのだ。昨年のカタールＷ杯でも、日本はドイツに２－１で勝利していたが、戦いの様相はまるで変わっていた。今回の日本は、ドイツと互角に組み合ってねじ伏せた。歴史的な試合になったと言えるかもしれない」 【写真名鑑】三笘、久保はじめ欧州サッカーで輝きを放つ歴代日本人選手『Over The Top』 　スペインの目利き、ミケル・エチャリはそう言って、日本が敵地でドイツを１－４で下したゲームを激賞している。 　エチャリは、最高の名誉職のひとつであるバスク代表（FIFA未公認）の監督を10年以上にわたって務めた指導者である。バスクはミケル・アルテタ（アーセナル）、ジュレン・ロペテギ、ウナイ・エメリ（アストン・ビラ）、イマノル・アルグアシル（レアル・ソシエダ）、ハゴバ・アラサテ（オサスナ）など、世界的な名将を数多く輩出しているが、エチャリは「バスクサッカーの父」と尊敬され、そのトップランクと言える。ちなみに彼の後任のバスク代表監督は、スペイン代表監督としてＷ杯やEUROを戦ったハビエル・クレメンテである。 「史上最も日本サッカーの力を世界に示した試合のひとつだ」 　エチャリは賞賛を惜しまないが、彼はどう試合を分析したのか？ 「日本は４－２－３－１が基本布陣だったが、トップ下に入った鎌田大地のポジション取りで柔軟に変化した。言い換えれば、鎌田が"座標"になっているということだろう。 　守備では、鎌田がトップの上田綺世と組む形で、４－４－２になっていた。一方で攻撃では、プレーメイクのところでは下がってボールを受け、インサイドハーフのようにプレーし、そこでは全体が４－３－３のようにも映った。これは私が言い続けてきたことだが、ポジションは別にして、鎌田は組み立てのところで積極的にボールに絡んだほうが、そのよさが出る。 　鎌田はパウサ（休止、停止）を使い、プレーに緩急をつけられる特別な選手である。それによってプレーを展開、広げられる。とくにボランチの遠藤航、守田英正、そして右サイドバックの菅原由勢との関係性は良好で、連携によってドイツを上回っていた。 　チームとして特筆すべきは、カタールＷ杯の時のように極端に守勢に回らなかった点だろう。ビルドアップする勇敢な姿勢を見せ、ボールを持つ時間を増やし、敵陣で攻撃を仕掛けることで、試合開始から互角以上の勝負を挑んでいる。この変化は非常に大きい」