リバプールに所属するサッカー日本代表の遠藤航　撮影：中地拓也

　イングランド・プレミアリーグのリバプールに所属するサッカー日本代表MF遠藤航が披露した絶妙タッチのラストパスが話題になった。 ■【動画】「うまっ」「ワタルの神業」「スロット監督がワァータァール!って言ってるねw」の声! リバプール遠藤航の絶妙タッチの絶妙タッチでのプレス無効化ラストパス■ 　昨夏にドイツのシュトゥットガルトからリバプールに4年契約で加入した遠藤は、徐々に出番を増やしながらユルゲン・クロップ監督の信頼を勝ち取り、12月にクラブ月間MVPされるなど最終的にリーグ戦29試合に出場した。だが、アルネ・スロット新監督となった今季は、オランダ代表ライアン・フラフェンベルクのブレイクもあって、チームがリーグ戦開幕14試合を11勝2分け1敗で首位を走る中、遠藤は出場6試合でプレータイムは20分に止まっている。 　その“不遇”の状況が続く中、クラブが公式エックス（旧ツイッター）でチーム練習の様子を公開した。主役は遠藤。狭いピッチの中でのゲーム形式のメニューで「ビブなし」チームの日本代表主将は、相手DFラインの手前でパスを受けると、密集地帯で素早く前を向く。そして右足でボールを浮かせて相手のプレスを無効化する絶妙のラストパス。フリーで裏に抜け出したハーベイ・エリオットが、左足ダイレクトで難なくゴールを決めた。 　この得点シーンに、周囲からは歓声と拍手が沸き起こり、スロット監督と思われる人物の「WATARU!」と興奮する声も収められており、スローモーションの演出も付けられている。

■「こういうの見るともうちょっと試合で見たいなーって思う」

　練習と言えども、スロット監督へのアピールへと繋がる遠藤の絶妙ラストパスに対して、SNS上には次のようなコメントが寄せられた。 「うまっ」 「遠藤さん→エリオットホットライン」 「ワタルの神業　何気にループパス上手いよなぁ、昨シーズンもちょいちょいディアスにキーパス出してたし」 「スロット監督がワァータァール!って言ってるねww」 「こういうの見るともうちょっと試合で見たいなーって思う　流石に少しは出してもらってもいいんじゃないかな」 　いまだにスタメン出場なしの状況で「試合勘が鈍る」との心配の声も寄せられているが、練習では自慢の守備能力だけでなく、攻撃性能も披露している。今後も過密日程が続き、重圧のかかる試合が増えていく中、チャンスは必ずある。スロット監督が遠藤の力を頼る時が、必ず来るはずだ。