丁寧にたたまれた服

次に目を引いたのが、大量の服。洋服店のように丁寧にたたまれ、棚にきれいに並べられていました。その数なんと、アウター３０着にパンツ２０本！「古着多いです。アメカジ好きで」と話す吉田投手。続けて「楽しいじゃないですか、合わせたりするの」と、服好きの一面ものぞかせました。

チームメートの髪形をチェックする吉田投手

美的センスの高さは、こんな場面でも発揮されていました。 「これ切ったほうがいい！」、「襟足なくしたい」など、寮で気にしていたのはチームメートの髪形。そんな吉田投手の様子に、チームメートたちは「髪切るのがこいつ好きで」、「いつも切ってもらってます。いつも吉田カットです。うまいので切るのが。いつもみんなの髪を切ってくれています」と話します。

吉田投手について語るチームメートたち

なんと、チームメートの髪をカットする役目も担っていた吉田投手。付けられたあだ名は、“バーバー吉田”。さらにチームメートたち曰く、「涙もろい」という吉田投手。「子供っぽいです。子供っぽいしすぐ泣くし」、「けがしたら泣く、 打たれたら泣く、負けたら泣く」、「いっつも泣いてる」、「泣いてしかいない」と、涙もろい一面を感じたエピソードを笑顔で明かしました。

ドラフトで流した涙、吉田投手が野球をする理由

会見中、涙を流す吉田投手

ドラフト会議でも、吉田投手の“涙もろさ”が垣間見えた場面がありました。 ドラフト指名後に行われた会見で、「社会人生活を振り返ってみていかがでしたか？」という質問に対して、「そうですね、本当に・・・。簡単ですけど、本当に苦しかったっていう４年間だった」と、涙を浮かべた吉田投手。 この涙にはどんな想いが隠されていたのでしょうか？

小学生３年生から野球をスタート（写真提供／吉田聖弥投手）

佐賀県出身の吉田投手。小学３年生の頃に野球を始めると、地元の高校を卒業し、『西濃運輸』に入社。レベルアップを求め、肉体強化に取り組み、入社時に６０㎏だった体重は８０㎏まで増加。球速も138㎞から149㎞と、１０㎞以上アップしました。

練習に励む吉田投手

しかし、社会人での４年間を振り返ると、「“苦しい”につきますかね」と答えた吉田投手。社会人での４年間は苦悩の連続でした。 ２年目に左肩を負傷。そこから立て続けにけがに見舞われ、約１年間、投げられない日々が続いたのです。「本当にその間は苦しくて、野球をやめたいなって思いではありましたね」と、当時の心境を明かします。 ”野球引退” 去年、本気でそう考えていたといいます。そんな吉田投手を変えたのは堀田晃コーチからかけられた、ある言葉でした。 吉田投手： 「『誰のために野球をやっているんだ』って言われて・・・」