栗東坂路を力強く駆け上がるパンジャタワー（撮影・石湯恒介）

　「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１５日、京都） 　新馬戦、京王杯２歳Ｓを連勝中のパンジャタワーが１２日、栗東坂路で最終リハ。ラスト１Ｆ１１秒７の鋭い末脚を披露し、万全の態勢を見せつけた。京王杯２歳Ｓの覇者が朝日杯ＦＳを勝てば８４年のグレード制導入以降、６頭目となるが、今の勢いならば２歳マイル王の座に駆け上がってもおかしくない。 　無傷２連勝中のパンジャタワーが２歳マイル王奪取をアピールした。栗東坂路で追われ、馬場の真ん中から１５秒３－１３秒４－１２秒３と右肩上がりでラップを刻むと、最後は馬なりのまま１Ｆ１１秒７をはじき出した。 　４Ｆ５２秒７。「馬なりで（ラスト１Ｆ）１１秒台。すごい動きでした。自分からハミを取ってグイグイと走ってくれた。それでいて（前半は）抑えも利いたメリハリのある追い切りが消化できましたね」。橋口師は満足そうに目を細めた。 　中京の新馬戦でスピードを見せつけて快勝し、京王杯２歳Ｓでは折り合いに専念して７番手から差し切って重賞初Ｖを果たした。１２００メートル、１４００メートルと使われてのマイル戦。指揮官は「馬体は短距離向きですが、頭のいい馬ですし、前走は折り合いもついていました。マイルでも問題はないと思う」と距離克服への自信をみせた。 　８４年のグレード制導入以降、京王杯２歳Ｓと朝日杯ＦＳを勝ったのは８５年ダイシンフブキ、９６年マイネルマックス、９７年グラスワンダー、０３年コスモサンビーム、１０年グランプリボスの５頭。父タワーオブロンドンは京王杯２歳Ｓを勝ちながら、この舞台で３着と星を落とした。 　「課題らしい課題がない馬です。一戦一戦、確実に成長、状態もアップさせてきた」とうなずいた橋口師。順調に階段を駆け上ってきたパンジャタワーならば、父の雪辱を果たすことも可能だ。