ロイホこと「ロイヤルホスト」の究極のいぶし銀メニュー「オニオングラタンスープ」。その歴史とこだわりとは？（筆者撮影）

「このメニュー、そこまで有名ではないけど自分は好きだなあ」「定番や看板ではないかもしれないけど、好きな人は結構多いと思うんだよな……」――外食チェーンに足を運ぶと、そう思ってしまうメニューが少なからずあります。店側はどんな思いで開発し、提供しているのでしょうか。 人気外食チェーン店のすごさを「いぶし銀メニュー」から見る連載。今回はロイヤルホストの「オニオングラタンスープ」を取り上げます。 　飲食チェーンには「代名詞」「定番」というべきメニュー以外にも、知られざる企業努力・工夫を凝らされたものが数多く存在します。本連載では、そうした各チェーンで定番に隠れがちながら、根強い人気のある“いぶし銀”のようなメニューを紹介していきます。 【画像15枚】「絶対頼む」「安定の美味さ」と根強い人気！ ロイホ「オニオングラタンスープ」はこんな感じ

■マリリン・モンローもお気に入りだった味 　今回のテーマは、ファミリーレストラン界でも特別な存在感を誇る、ロイヤルホストです。ロイヤルホストは英字表記だと「Royal Host」。Royalは「王室の」「高貴な」という意味があり、Hostはパーティーなどの主催者を意味します。その名にふさわしいメニューがそろっており、特別なときにロイヤルホストを利用する、という人も多いのではないでしょうか。 　メニューにはハンバーグやステーキといった洋食の王様といえるものを中心に、鶏肉やエビ、栗が入った「コスモドリア」や「ロイヤルオムライス」といった単品メニューの他、各種のセットもそろっています。

　そんな中で今回扱うのは「ロイヤルのオニオングラタンスープ(以下、オニオングラタンスープ)」です。ロイヤルホストでは、7月10日時点でオニオングラタンスープを含めて3種類のスープを提供していますが、そのうち圧倒的な知名度を誇るのが、このオニオングラタンスープではないでしょうか。 【画像15枚】「絶対頼む」「安定の美味さ」と根強い人気！　　ロイホ「オニオングラタンスープ」はこんな感じ 　一般的に、スープはサイドメニューとされますが、ロイヤルホストのオニオングラタンスープには「ロイホといえばオニオングラタンスープ」「絶対頼む」「安定の美味さ」といった声が集まっており、サイドメニューらしからぬ人気を博しています。過去には、あのマリリン・モンローが新婚旅行で来日した際に食べ、気に入ったという逸話もあるとか。