デビュー2連勝を狙うデンクマール(撮影：下野雄規)

　1勝クラスと侮るなかれ、ひいらぎ賞(2歳・芝1600m)からは数々のGI馬が誕生している。とりわけキャリア1戦でここを制した馬からは目が離せない。中山芝1600mに固定された88年以降の該当11頭に限ると、サクラチトセオー、アサクサデンエン、ダノンキングリー、シュネルマイスターの4頭のGI馬を含め、6頭が重賞を制しているのだ。 【写真】デンクマールこれまでの軌跡 　そこで今年はデンクマール(牡2、美浦・田中博康厩舎)に要注目だ。父モーリス、母リリーノーブル、母の父ルーラーシップの血統。母は重賞にこそ手が届かなかったが、17年の阪神JFで2着、18年の桜花賞で3着、オークスで2着。アーモンドアイやラッキーライラックと何度も好勝負を演じた。また、曾祖母のバプティスタは98年の桜花賞トライアル・報知杯4歳牝馬特別の3着馬。4代母のビーバップは90年のクイーンS、91、92年の関屋記念で2着の実績がある。 　10月東京の新馬(芝1800m)でデビュー。最終追いでレモンポップに先着したことで話題を集め、単勝1.4倍の圧倒的1番人気に推された。そしてその支持が間違いではなかったことを、結果で証明する。好スタートからゆったりとしたペースで逃げると、直線で鋭く加速。ラスト2Fを10秒9、11秒1でまとめて、3馬身半差の圧勝を収めた。勝ち時計の1分47秒7も上々だが、それでいて手応えには余裕があったので、まだまだ短縮が可能。544kgの大きな馬体も迫力があり、相当なポテンシャルを秘めていることは間違いない。 　レモンポップが引退した田中博康厩舎の次世代エースに上り詰めることができるか。いずれにしても今回が、今後を左右する一戦となりそうだ。