優勝しチームメートと抱き合うベッツ（右、ＡＰ）

◆米大リーグ　ドジャース７―２パドレス（２６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム） 【動画】大谷翔平、初のシャンパンファイトに笑顔満面でガッツポーズ！ 　ナ・リーグ西地区首位のドジャースが２６日（日本時間２７日）、レギュラーシーズンの本拠地最終戦で３年連続の地区優勝を決めた。同２位のパドレスとの直接対決で逆転勝ち。「１番・ＤＨ」で先発出場した大谷翔平投手（３０）は決勝打を含む５打数３安打１打点の活躍を見せ、渡米７年目で初の歓喜の瞬間を迎えた。 　試合は６回を終えて０―２とド軍が劣勢。パ軍先発のマスグローブに苦戦していたが、７回だった。先頭のマンシーがチーム初四球を選ぶと、スミスが値千金の２０号同点２ランをバックスクリーンに放り込んだ。なおも１死一、二塁で打席には１番・大谷。２番手左腕・スコットから決勝の右前適時打を放った。待ち望んでいた「ヒリヒリする」９月、ナ・リーグ西地区の頂上決戦で２試合連続の決勝打をマークし、チームを頂点に導いた。 　シーズン序盤から得点圏での“勝負弱さ”を指摘されてきたが、直近７試合の得点圏の成績は１１打数１０安打の打率９割９厘、４本塁打、１５打点。侍ジャパンの世界一に大きく貢献した昨年３月のＷＢＣの時のような本来の勝負強さがよみがえった。この回はさらに２番・ベッツにも右前へ２点適時打が飛び出し、一挙５得点でひっくり返した。 　大谷、フリーマンとともに“ＭＶＰトリオ”を形成する２番のＭ・ベッツ内野手は左手骨折による長期離脱がありながら、二塁、遊撃、右翼と複数の守備位置をこなし、ここまで１１３試合で打率２割９分２厘、１９本塁打、７５打点、１６盗塁とチームを支えた。試合後は大谷へのリスペクト、さらにコロナ禍だった２０年以来４年ぶりのワールドシリーズ制覇への意気込みを明かした。 ―３年連続の地区優勝 「スーパースペシャルだ。何よりも本拠地で旗を上げられたのが重要で、（ワールドシリーズ制覇へ）最初の一歩だ」 ―大谷が入ったチームでの優勝 「（翔平は）明らかにスーパースペシャルだ。（パドレスとの）このシリーズは鳥肌ものだったし、彼が今季ずっとやってきたことはすごいことだった。彼にはすごいことをたくさん期待できる。でも、優勝は一人でできるものじゃない。彼は俺たち全員のヘルプが必要だ。そして俺たちは彼のために必ずそこにいる」 ―ファンに言いたいことは 「俺たちと一緒にいてくれ。厳しいことになるかもしれないが、一緒にいてくれ。俺たちを敵に回さないでくれよ。俺たちはそこに行くから。俺たちは戦うから。俺たちは必ず勝つから」