主力クラスの選手が数多くいたDeNAファームのキャンプ photograph by Kou Hiroo

「本土から来た人は知らないだろうけど、2月の沖縄は雨期なんよ」タクシーの運転手は話した。そうなのだ。沖縄の春季キャンプは雨が多いのだ。今年は2月11日から雨がちとなった。 【現地写真】今永昇太＆山崎康晃、三上朋也や田中健二朗の鋭い眼光…DeNAキャンプのピリッとした空気感を見る（10枚超） 　雨天時の春季キャンプは取材陣には「取れ高」が少なくなる。選手はグラウンドに出ず、室内練習場で体を動かすからだ。しかも今年は新型コロナ禍、取材できるエリアが限定されている。屋内には立ち入ることはできない。 　米軍嘉手納基地にほど近いDeNAのファームキャンプは2月12日と14日に取材した。両日とも雨が降ったりやんだり、メイングラウンドは使えず、室内練習場でのメニューになった。 　投手陣はストレッチから投内連携、野手陣はキャッチボールからティーバッティングという流れだ。

正念場の乙坂、リハビリ途上のエース今永

　乙坂智がバットを振っている。シルエットだけですぐに彼だとわかる。 　経歴として筒香嘉智(横浜高校→横浜/DeNA)の後輩でありシャープな左打者だが、昨年は佐野恵太が台頭し外野のポジションをつかんだ。梶谷隆幸が巨人に移籍した今年は勝負の年だ。乙坂は、車で20分ほどの宜野湾市にある一軍キャンプに早く合流したいことだろう。 　少し晴れ間が出た。メイングラウンドと道を隔てて隣接する陸上競技場では、今永昇太が遠投をしていた。左肩手術からのリハビリ途上。取材した時点ではまだブルペンには入らず調整中(2月18日に初ブルペンで20球を投げる)。身体を大きく使ってボールを投げていた。 　ファームキャンプでは新人選手は影が薄く、一軍でのキャリアがある選手の方が圧倒的に存在感がある。彼らは一刻も早く一軍に復活しようとしているから、文字通り目の色が違うのだ。とりわけ救援投手。火の出るような過酷な環境で投げてチームに貢献したものの、故障や不振でファームに落ちている。そんな投手がどの球団でも何人か見られるのだ。

守護神の山崎は100番代の投手と…

　室内練習場では山崎康晃が100番代の投手とともに、ダッシュを繰り返していた。 　時折笑顔を浮かべていたが、その目は笑っていない。トレーナーは若手選手にはタイムを伝えたり、走り方のアドバイスをしたりしたが、山崎には声はかけない。彼のクラスになればやるべきことはわかっている。黙々と身体を動かし、自分のペースで調整をしている(22日の練習試合ではピンチを背負いながらも1イニング無失点)。その体からは間違いなくオーラが出ていた。