父が日本人のマイケル中村氏「夢はNPBでプレーすること」

巨人時代のマイケル中村氏【写真提供：産経新聞社】

　日本ハム、巨人などでプレーしたマイケル中村氏は幼少期を豪州で過ごし、南アラバマ大学を経て1997年にツインズと入団。メジャーにも昇格したが、プレーの地として選んだのは日本。「メジャーに昇格した時はさらに、日本でプレーしたいという気持ちは強くなっていたんです」。NPBでのプレーは長年の夢でもあった。 【画像】美人妻の中でも…ひと際輝く元日ハムスラッガーの妻「か、かわいい」 　父は日本人、母はオーストラリア人で、3歳まで日本に住んでいた。父の影響もあり、日本の野球を見て育ったという。「日本でプレーすることは、僕の長年の夢だったんです。ただ、オーストラリアに住んでいたので、NPBを目指すルートは自分で切り開く必要がありました。アメリカの大学に入った時もツインズと契約した時も、夢はNPBでプレーすることでした」。 　ツインズと契約してから6年目の2003年に、メジャーに初昇格。12試合に登板し、翌年はブルージェイズで19試合に登板した。「周りの選手がメジャーリーガーになりたいと思う中で、自分だけはいつか日本でプレーしたいという夢を持ち続けていました」。せっかく掴んだメジャーリーガーの地位。そのままMLBで活躍の場を求め続けてもおかしくなかったはずだが、2004年オフにはロッテと日本ハムのテストを受けてまで、日本でプレーすることを希望した。 　幼い頃からの夢であったNPB。日本ハム時代には最多セーブの個人タイトルや日本一を経験するも、巨人での3年目には2軍で42試合で防御率1.55と好投したが、1軍登板は7試合に終わって戦力外となった。2軍であっても黙々と好投を続けることができたのは、NPBが夢の舞台だったからなのだろう。 　日本出身の父からいろいろと話を聞いていたため、日本に来てからも驚いたことはほとんどなかった。「気持ちの面では常に準備ができていたように思う。どういう野球をするのか、どんな生活をするのか、ということも、ある程度事前に知識はありました。このあたりは、父のおかげですね」。