全米のバスケファンから注目されている河村勇輝（ロイター）

　米プロバスケットボールNBAグリズリーズの河村勇輝が強烈なパフォーマンスを発揮していることで、プレー時間の増加を待望する意見が沸騰している。 【写真】河村に笑顔で声をかける同僚モラント 　河村はエキシビット10契約からはい上がってNBAデビューを果たし、その鮮やかなプレースタイルや愛されキャラも相まって、全米から注目の的になっている。現在はチーム事情もあって下部のハッスルで出場しているが、多くの出場時間を得てNBAレベルの活躍を続けている。 　そうした状況を受けて「グリズリーズの河村」としての存在を熱望する声が上がっている。 　米大手誌「スポーツイラストレーテッド」は「NBAファンはメンフィスのカワムラユウキとジャ・モラントのコンビを愛している」と題して大特集。「モラントは土曜日にインスタグラムに投稿し、自分とグリズリーズのチームメイト数名が写った今シーズンの写真をいくつかシェアした。日本のスター、河村を含む数名のグリズリーズ選手がこの投稿にコメントした」と特にモラントとの親友ぶりにフォーカスした。 「河村はインスタグラムで87万人のフォロワーを抱えている。ガードである彼は日本ではスーパースターであり、すでにNBAでもファンのお気に入りだ。グリズリーズでわずか11試合に出場、合計33分間プレーしただけだが、試合に出場するたびにファンから大きな拍手喝采を浴びている。河村はGリーグのメンフィス・ハッスルで力強いパフォーマンスを見せ、プロレベルで何ができるかを示した」と、もはやGリーグのレベルは超越していると強調した。 　そして「ファンはカワムラとモラントのコンビを愛している。2人のポイントガードはチームメイトになって、最初のシーズンで友情を築いたからだ。モラントは今シーズン、コート内外でカワムラの最大のサポーターの一人となっている」と指摘。スターコンビがグリズリーズ躍進の象徴になると予想した。 　人気と実力を兼ね備えた〝河村待望論〟は急騰する一方だ。