７回１死二、三塁、牧原の２点適時打で生還した代走・周東（２３）を迎える工藤監督（撮影・大月崇綱）

　◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１９第１戦　ソフトバンク７‐２巨人（１９日・ヤフオクドーム） 　やっと、この時を迎えた。球界の盟主・巨人との頂上決戦だ。２０００年の「ＯＮ決戦」以来、実に１９年ぶりの対戦。当時は王ホークスが２連勝発進しながらも、その後は長嶋ジャイアンツに４連勝を許し、日本一の座を譲った。 　１４年にはともにリーグ制覇し、ホークスに再戦のチャンスが訪れようとしていたが、巨人がクライマックスシリーズ（ＣＳ）で敗退してリベンジの機会を得られず。今年は昨年同様、２位から日本シリーズ進出と決して誇れるものではないが、ようやく巡ってきた巨人との日本一決定戦に心を躍らせている。 　第三者のこちらがそんな状態だから、当事者たちも同様であることは想像に難くない。中でも、この対戦を心待ちにしていたのが、他ならぬ王球団会長だ。「やっぱりね、みんな巨人を倒したいんだから。そのチャンスがようやく巡ってきた。機は熟したという感じかな」。今カードが決まった瞬間から、とにかく鼻息が荒く、ご機嫌だ。