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　現在、WRCのRally1カテゴリーに参戦する自動車メーカーはトヨタ、ヒョンデ、フォードの3社のみ。「もっと参加企業が増えてほしい」と願う人は多いが、その有力候補として熱い視線を集め続けているのが、スバルだ。はたしてラリーの名門がWRCに復帰する可能性はあるのだろうか？ 【画像ギャラリー】スバリストなら涙がにじむインプレッサWRCのお姿はここから！(7枚) 　文:山本シンヤ/写真:Rally Japan、スバル、ベストカーWeb編集部

■モリゾウ氏も期待を寄せるスバルの再参戦

　2024年で3回目の開催となったWRC(世界ラリー選手権)フォーラムエイト・ラリージャパン。4日間の来場者数は有料来場者/イベント広場/沿道応援を含めて54万3800人と前年を上回る結果となった。 　個人的には絶対数だけでなく、来場者の観戦スタイルや楽しみ方に変化が出てきたような気がした。筆者の肌感覚だが、今年は熱心なラリーファンだけでなく、「何か楽しそうなので、来てみた」といった人も多かったように感じる。 　モリゾウこと豊田章男氏は「ラリーは町おこし」と語るが、筆者は今年のWRCジャパンはラリーをキッカケにそれぞれが思い思いに楽しむことができるお祭りのような雰囲気をより強く実感した。もう少しカッコよく言うと、ラリーが文化になり始める兆しが薄っすらだが見えてきたと思っている。 　ただ、WRCで盛り上がったのは愛知県を中心とした地域のみだったのも事実だ。筆者はWRCジャパン開催中に別件の仕事のために上京したが、駅を降りるとWRCの開催を感じさせるモノは一切ない普通の週末にガッカリした。やはり日本全体の感心事になるためには、F1のように"継続開催"が大事なので、そこは今後も頑張ってほしい所だ。 　それに加えて、WRCに参戦するメーカーを増やす事も大事な部分だ。現在WRCのトップカテゴリー(Rally1)に参戦するメーカーはトヨタ、ヒョンデ、フォード(Mスポーツ)3社のみ。かつてはその倍以上のメーカーが参戦していた事を考えると、やはり少ない。 　FIA評議員の役割を持つ豊田氏は「以前からスレイエム会長と『Rally1が3チームじゃ少ないよね』という話はしています。現在多くのメーカーのモデルが参戦しているRally2は盛り上がっていますが、やはりWRCの頂点であるRally1をさらに盛り上げるためには、参加者(=メーカー)を増やす必要があります」と語っている。 　そんな豊田氏がWRC参戦のラブコールを熱心に送るメーカーの1つが「スバル」である。