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写真・図表：BEST T!MES

岐阜県美濃市の中心部は、江戸時代より美濃和紙を扱う 商業の町として賑わった。屋根の両端を高くした19軒の 「うだつ」は富の象徴でもあり、往時の隆盛を偲ばせる。

1600（慶長5）年、徳川家康が関ケ原の戦いで使った美濃紙の采配（美濃和紙の里会館所蔵。模造品）

正倉院に残る戸籍用紙。当時は自国の戸籍用紙は自国で作ったとされ、御野（みの・美濃）・豊前（ぶぜん）・筑前（ちくぜん）の順で品質が良いとされた（美濃和紙の里会館所蔵。模造品）

　清流・長良川の流域には、古くから独自の文化が育まれてきた。 「美濃和紙」とそれを使った伝統工芸も、長良川から恩恵を受け発展してきた歴史がある。 日本のものづくりの原点として、今も人々の心を潤している。 今も連綿と昔ながらの製法を伝えている、和紙の里を訪ねてみることにした。 この記事の写真はこちら ■美しい川の流れが人々の暮らしに寄り添う 　日本有数の清流、長良川。岐阜県北部の大日ヶ岳に源を発し、伊勢湾へと注ぐ流れは全長166㎞。吉田川や板取川と いった支流を含めた流域の人口は約86万人にもなる。 　長良川の豊かで清らかな流れは、人々の暮らしの中で利用され、 独自の文化が育まれてきた。 　伝統的な技法ですかれる美濃和紙もその一つだ。日本の原風景が残る里山で、職人たちが一枚一枚、和紙をすき続けてきた。 　美濃和紙は川の流れに沿って運ばれ、それを利用した産業も発達した。和傘、提灯（ちょうちん）、団扇（うちわ）といった工芸品は、岐阜の伝統工芸として、今も当地に息づいている。 （連載その②へ続く）