角田がラスベガスGP予選で７位に食い込んだ。(C) Getty Images

　F１第22戦のラスベガス・グランプリが開幕し、11月21日には２度のフリー走行（FP１、２）が実施された。また同22日にはフリー走行の３回目に続き、予選が行なわれ、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅はQ３進出を果たし、７位に食い込んだ。 【動画】角田裕毅、予選Q１は暫定４位！ 　残り３戦でコンストラクターズ・ランキング（現在８位）で６位の座の奪還を目指すRBにおいて、ポイント獲得の期待がかけられている角田は、FP１では23周回で１分38秒574のベストタイムと全体19位に終わったものの、続くFP２（23周回）では10番手となる１分34分997を計測している。 　セッションの間で車を改善させた上でトップ10入を果たして初日を終えた彼は、チームの公式サイトを通して、「全体的に見て、ラスベガスでの初日は良いスタートが切れたと思います。FP１では少し苦戦しましたが、FP２で挽回することができました。これは通常、簡単なことではないので、ポジティブな兆候ですし、週末を通して進むべき方向性が見えたと思います」と振り返り、さらに予選以降に向けての課題も挙げた。 「明日に向けては、もう少し微調整が必要で、予選でQ３進出を目指すためにはあと数十分の１秒を縮める必要があります。また、ロングランも良い感触でしたが、このサーキット特有の難しい条件を考えると、タイヤの管理次第で大きく状況が変わると思います。ショートランとロングランのバランスを取るための適切なセッティングを見つけることが重要です」 　一方、RBのレーシングディレクター、アラン・パーメインは、「正直なところ、かなり厳しい１日だった。FP１では車の性能を最大限に引き出すことができなかったが、多くの収穫があり、FP２までに幾つかの変更を加えた。結果、両ドライバーはかなり満足する状態までに改善できたが、まだ完全に満足できるわけではない。もっとも、これで今夜取り組むべき方向性が明確になり、FP３に向けても、今日同様の改善が達成できるはずで、より競争力のある車に仕上がるだろう」と語っている。 　各国専門メディアの報道では、フランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』が「厳しいFP１の後、角田は初日を10番手で終え、安堵感を得ることができた。このRB のドライバーは、Q３進出を目指せると考えており、予選に向けて堅実なペースを期待している」と伝えた。 　そしてイタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は、RBの初日について「イタリア・ファエンツァのチームにとって、遅く不確実なスタートにもかかわらず、最終的には希望が持てる初日になった」とポジティブに総括。また、各セッションを振り返るとともに、予選についても次のように言及していた。 「FP１では、角田とリアム・ローソン（FP１は20番手、FP２は15番手）が最後尾に並んだことで、悲惨な週末を予感させたが、FP２では状況が改善された。これにより、週末を通しての期待は高まり、角田はレース終了までポイント圏内を維持できることを願っている。コンストラクターズ・チャンピオンシップでの６位争いはまだ決着がついておらず、ハースやアルピーヌとの戦いでは、１ポイントでも非常に重要になるからだ」 構成●THE DIGEST編集部