「ごみの分別を始めてから、人付き合いも丁寧になった」と話す滝沢さん（相澤利一撮影）

　ごみの収集業務は週４日、仕事の日は毎朝５時に起きて６時半に出社する。お笑い芸人と民間のごみ清掃会社の作業員という二足のわらじをはく滝沢秀一さん。２年前から環境省のサステナビリティ広報大使も務め、ごみの減量化や正しい分別方法などを啓発している。偶然にもきょう５月３０日（ごみゼロの日）は妻友紀さんとの結婚記念日。まさにごみ清掃の申し子ともいえる滝沢さんに現場作業員だから感じるエピソードを聞いた。 ■ネタ番組が終了。極貧時に妻が妊娠 ―ごみ清掃の仕事を始めたきっかけは。 　いまから約１０年前、３６歳のころに妻が妊娠したんですが、ちょうど「エンタの神様」とか「爆笑レッドカーペット」とかネタ番組が終わって超極貧。妻に「４０万持ってこい」って言われて、アルバイトでもしようと思ったのがきっかけです。当時、９社くらい面接を受けたんですが全部落ちちゃって。これじゃ芸人を辞めなきゃなって悩んでいたときに芸人仲間からたまたまこの仕事を紹介されました。ごみ清掃や環境問題に興味があったわけじゃなく、当時はお金のためだけでした（笑）。

漫才コンビ・マシンガンズとして舞台に立つ滝沢さん（左）。右は相方の西堀亮さん（提供＝太田プロダクション）

■コロナ禍で染みる感謝の言葉 ―コロナ禍でごみの量は変化したか。 　いまはコロナ前の状態に少し戻ってきましたが、緊急事態宣言中など外出制限だったころは体感で従来の１・５～２倍くらい。弁当の容器やペットボトルなどのプラスチック製品が本当に多かった。生ごみも多くて、皆さん、家で料理する機会が増えたんだなって肌で実感しました。 　ごみ収集って、パッカー車（ごみ収集車）に１回積め込んだらそれで終わりってイメージないですか。僕の場合、実は同じ作業を１日に６回もやっていて。１台に最大２トンくらい積めるので６回で計１０～１２トン。外出自粛中は７回に増えましたね。 　コロナ以降、マンションの管理人さんとかにありがとう、ご苦労さんて何気ない一言をかけてもらうことが増えて本当にうれしい。ときには、ごみ袋にペンで「ありがとうございます」と書いてあったり。コロナ禍で生きづらい世の中だからこそ、ささやかな「日常」のありがたみを感じています。