人生“2度目”のドラフトから即出場 母国に戻って活躍の元西武31歳「挑戦者の気持ち」
元西武の呉念庭が母国から“エール”
昨季限りで西武を退団した呉念庭内野手は6月28日、台湾プロ野球のドラフト会議で台鋼ホークスから1位で指名された。今季から1軍に参入した新チーム、台鋼ホークスにとって、WBC代表、内野複数ポジションを守れ、勝負強い打撃をもつ「得点圏の鬼」である呉念庭は、戦力面としてはもちろん、興行面においても「即戦力」であるなか、入団翌日に契約、さらに指名からわずか3日後、前期最終戦の7月1月には代打で初出場を果たした。 【写真】台湾代表にいた“超絶イケメン”…美人妻との東京ドームでの家族ショット 7月5日の後期シーズン開幕以降はスタメンに定着。8月3日、台湾プロ野球初ホームランをマークすると、翌日も連発。8月4日には打率も3割台に乗せ、主に5番打者として活躍。甘いマスクもあり、声援も日に日に高まっていった。 しかし、ハイペース調整の影響もあったのか、その後、8月下旬からは20打数連続ノーヒットと不振に。8月30日にマルチヒットを記録し、ようやく不振を脱したかと思われた矢先、まさかのアクシデントに見舞われた。翌31日の楽天モンキーズ戦。守備固めに入ったファーストで、イレギュラーバウンドした強烈なゴロを顔面に受け、鼻骨と眼窩底を骨折したのだ。以降は全休を余儀なくされ、台湾プロ野球初年度は、悔しい形で終えることとなった。 無事手術を終え退院した9月5日、自身のSNSに鼻や左目が腫れ上がった痛々しい写真とともに、心配してくれたファンへの感謝の言葉、そして「早くグラウンドに戻ってプレーを通じてお返ししたい」との意気込みを記した。9月17日チーム内の「リハビリ組」への合流前には、台北ドームへ向かい、味全ドラゴンズ戦を控える1軍ナインにあいさつを行った。 この日、台湾大手紙「自由時報」に掲載された写真は、少しやつれたように見えたものの、鼻や左目の腫れそのものは、かなり引いた様子がうかがえた。「自由時報」には、ファンから「アライグマ三兄弟」と呼ばれている同僚の曽子祐、郭阜林との3ショットも掲載され、負傷以来心配していたファンを少し安心させた。 9月30日には、久しぶりにSNSを更新。里隆文トレーニングコーチとバッティング練習に取り組む姿を公開し、「手術明け1か月経ち、順調に回復できた。1日でも早く復帰出来るように頑張ります」と投稿、ドクターと並び特製のフェイスガードを手にした写真の笑顔は、回復の順調さを感じさせた。
