<高校野球>東海大四・西嶋投手の超スローボールの是非
しかも超スローボールの会得は簡単ではない。 後原氏も、瀬戸内高校監督時代に、投手に超スローボールの習得を薦めたことがあったという。「私も監督時代に、ストレートにスピードのないピッチャーを、(球速を)速く見せるために、ああいうスローボールをやらせたことがある。腕を振って、遅いボールを投げるというのは簡単なようで非常に難しい。投球術というより、メカニック的にかなりの高い技術が必要。もし会得できたならば、それは究極の緩急。スローボールを操れるようになれば、バッターの目線を上下に大きく動かすことができて、他のボールが生きる。高校野球界は、いい手法が出てくると、すぐに真似ていくのが主流だから、私は、東海大四の西嶋投手のようなスローボールが、これから他の学校でも流行するんじゃないかなと思って見ている」。 プロの選手でも現役で超スローボールを操るのは、日本ハムの多田野数人、横浜DeNAの三浦大輔くらい。しかも、そのほとんどが、ボールと判定される。西嶋投手の投じた4球もすべてボールと判定された。カウントを悪くしてしまうリスクのあるボールでもあるのだ。 元阪神のチーフスコアラーの三宅博さんに聞くと、「(超スローボールは)山なりなので、ストライクゾーンに構えたミットに納めるには、ボールゾーンから入ることになる。ストライクゾーンから入るとミットに納まるときはボールになる。審判からしてもストライクの取り辛いボール。しかも、投げる瞬間にそれとわからないような体の使い方とタイミングで投球に入らねばならないし、走者がいると使えないボールだ。よほどのコントロールがないと難しい。だからプロの世界でも投げられるピッチャーは限られていたが、打者の次のボールへ錯覚を起こすことができて崩すきっかけになるボール」という。 三宅さんの記憶にあるのも、古くは、阪神の権藤正利、若生智男、渡辺省三、横浜の斉藤明男、中日の小川健太郎くらいだという。