日本インカレ男子5000mで全体2位となった早稲田大の伊藤大志（撮影・井上翔太）

9月21日に開催された陸上日本インカレの男子5000m決勝で、早稲田大学の伊藤大志（4年、佐久長聖）が日本人トップとなる2位に入った。レース後、繰り返し口にしたのが「競走部として」「チームとして」という言葉。まもなく迎える駅伝シーズンに向けて、主将の覚悟が伝わってきた。 【写真】レース後、優勝したムチーニと握手を交わす伊藤大志

レース後、口にした安堵感と反省点

26選手がエントリーし、実際に出場したのは16選手。日本学生記録の13分00秒17を持つ東京国際大学のリチャード・エティーリ（2年）やアモス・ベット（2年）といった強力な留学生選手のほか、伊藤にとっては高校の後輩にもあたる順天堂大学の吉岡大翔（2年、佐久長聖）ら、日本の有力ランナーも欠場した。 「留学生の欠場だったら『レース展開が単純になるかな』と、正直安心する部分はありました。吉岡大翔がいなかったのは『お、マジか』と思いました。たぶん日本人トップ争いは、大翔と僕の2人かなと思っていたので……。でも、その分、自分のレースに集中しようと思いました」。伊藤は覚悟を持って、スタートラインに立った。 レースは最初の1000mを2分52秒で入り、次の1000mに向かうところで創価大学のスティーブン・ムチーニ（2年）が集団からスッと抜け出して、前に出た。伊藤は後ろにピタリとつき、2000mは5分40秒で通過。集団が縦長になったのもつかの間、3000mを過ぎたところで優勝争いはムチーニと伊藤に絞られた。1000mから2000mにかけては2分48秒、2000mから3000mにかけては2分45秒とペースは上がっていった。 残り4周でムチーニがギアを上げ、伊藤は離されていった。このときの心境をレース後に振り返った。「残り1500ぐらいでついていくと、『最後に落ちるだけ落ちて終わってしまう』ということが頭をよぎりました。無理をしないでおこうという選択をしてしまった」。最後は東海大学の草刈恭弓（3年、東海大相模）に迫られたが、約1.5秒先着。日本人トップを守り抜いた。 「競走部というチームとして、まずは表彰台と日本人トップを確実に取らなきゃいけない。まずはそれができて一安心というか、第一目標はクリアできたので良かった。でも、スティーブン・ムチーニ選手には最後までついて勝たなきゃいけなかったとも思います」。最低限の役割を果たせた安堵（あんど）感と、駅伝シーズンに向けた反省点の両方を述べた。