守田のバーレーン戦１点目の場面（C）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　森保ジャパンの快進撃が止まらない。 　2026年北中米W杯のアジア最終予選・第1戦（5日）で中国相手に7ー0の大差勝ちを収めたと思ったら、続くバーレーンとのアウェー戦（11日）も5ー0のワンサイドゲーム。圧倒的な強さを見せ付けた。 ❤ 顔 を 見 る ❤ 三笘と美人妻の「ラブラブツーショット❤」を見る！！ 　バーレーン戦で目覚ましい活躍を披露したのが、ボランチとして攻守に奮闘しながら2ゴールを決めたMF守田英正（29=スポルティング）である。 　3バックの前の位置にデンと構え、相手の攻撃の芽を次々とツブしながら、味方の攻撃系選手と好連係を取って相手ゴールに迫っていった。　 　後半の16分と19分にはチーム3点目、4点目となるゴールを立て続けに決め、バーレーンの息の根を完全に止めた。 「この守田がW杯最終予選突破のキープレーヤーとなり、チームの主軸となって森保ジャパンを牽引していくでしょう」とサッカー関係者が言う。 「森保監督は、最終予選に入ると基本フォーメーションを4バックから3バックに変更。3（DF）ー4（MF）ー2（シャドー）ー1（トップ）の陣形で戦っている。この3ー4ー2ー1というのは、守田が所属しているスポルティングと同じ布陣。守田は2022年夏に加入して以来、欧州を代表する強豪チームのボランチとして最終ラインのDF陣と連係しながら守備を固め、シャドーやサイドアタッカーの選手たちとのコンビプレーの精度を上げてきた。森保一監督、ヘッド格の名波浩コーチ、守備担当の斉藤俊秀コーチよりも実戦的な3バック布陣についての経験値が高いことから、頼りになる存在として森保ジャパン内の序列も急上昇中です」 　そんな守田とボランチでタッグを組むのが、独1部シュツットガルトで主将を務め、2023年8月に英プレミアの名門リバプールに引き抜かれた遠藤航（31）である。 　ドイツ時代から＜中盤での1対1を制して相手ボールを回収＞して＜効果的な攻撃に繋げていく＞プレーを得意としており、献身的なプレーも高評価されてアジア人選手としては異例の主将にも任命された。　　 　独1部での4年間のプレーが強豪リバプール首脳陣の目に留まり、リバプール入りに繋がった。 　森保ジャパンの常連選手である遠藤は、2022年カタールW杯の中心選手としてベスト16進出に貢献。W杯後にDF吉田麻也（36）からキャプテンマークを引き継いだ。 　当初は「北中米W杯本大会まで遠藤が主将を務めるだろう」という声が多かった。ところがペアを組む守田の存在感が一気に増し、立場が危うくなってしまった。 「守田のバーレーン戦の2ゴールが、落ち目の遠藤を窓際に追いやってしまうかも……」と欧州サッカーに詳しいサッカー関係者がこう言う。 「遠藤はリバプールでの2年目となる今季、開幕3試合続けてベンチスタートとなり、第2節の終了間際に投入されたのが唯一の出場機会で、ピッチにいたのはほんの1分ほど。所属クラブでは冷や飯を食らい、森保ジャパンでは中国戦もバーレーン戦も好パフォーマンスとは言えず、一部では＜ピークを過ぎて今後どんどん下降線をたどっていくのでは＞と懸念する声もある。守田株の急騰に押される格好で森保ジャパンでの立ち位置が、さらにダウンしてしまう可能性が出てきた。カタールW杯でも実現した川崎F時代の同僚である田中碧（26=英2部リーズ）とのボランチコンビ再結成も十分ありえます」 　このまま遠藤株、暴落してしまうのかーー。 　　◇　　◇　　◇　 　 　ロケットスタートを切った日本代表の命運を左右する「5人の重要人物」とはいったい誰か。「頭痛の種」とは。いま、チームで何が起きているのか。 ●関連記事【もっと読む】…では、それらについて詳しく報じている。